El Parque Nacional Shenandoah en Virginia es una hermosa zona de montañas y valles, conocida por sus inspiradores miradores y sus altas cascadas. Muchos de los senderos en el parque son relativamente cortos, aunque a menudo son empinados e intensos, y conducen a vistas asombrosas o características naturales impresionantes. El sendero más famoso es el sendero de los Apalaches que recorre el parque, extendiéndose desde Maine hasta Georgia en su totalidad. Los excursionistas inevitablemente cruzarán este sendero o pasarán tiempo en él mientras completan muchas de las caminatas en el parque. El sendero de los Apalaches es como una carretera de senderismo a través del parque, con senderos escénicos que brotan hacia los miradores y cascadas.

La carretera principal que atraviesa el parque es Skyline Drive, y se puede acceder a casi todas las excursiones desde esta ruta. El mapa del parque indica la ubicación de los miradores y las áreas de estacionamiento a lo largo de este camino. A diferencia de muchas carreteras de montaña que corren a lo largo del fondo del valle, Skyline Drive corre a lo largo de la cresta, con numerosas áreas de observación escénica. Como resultado, muchas de las caminatas comienzan en una dirección descendente y terminan con una caminata seria hasta el estacionamiento. Con un tiempo limitado o solo un día para hacer caminatas, es mejor elegir dos o tres caminatas cortas, asegurándose de que al menos una sea para un mirador y otra para una cascada, o para enfrentar una de las caminatas de un día completo.

1. Sendero Upper Hawksbill

La vista desde Hawksbill Mountain es una de las mejores del parque, con dos áreas de observación cerca de la cima. Este es el punto más alto en el Parque Nacional Shenandoah, y la zona rocosa de observación en la parte superior despeja el camino para vistas panorámicas, sin vegetación que bloquee la vista. Si es un día ocupado con muchos excursionistas, todavía hay mucho espacio en la parte superior para que todos puedan relajarse, descansar un rato y disfrutar del momento. Cerca de la cima hay una choza de piedra de uso diurno con una mesa de picnic que mira hacia el valle.

El sendero comienza en el área de estacionamiento de Upper Hawksbill en la milla 46.7 y conduce hasta la cima, cubriendo 2.1 millas de ida y vuelta . El terreno es uniforme y sigue una carretera de fuego parte del camino, lo que lo hace adecuado para la mayoría de los excursionistas. Esta es una gran caminata al final de la tarde que generalmente toma alrededor de 1.5 horas para completarse. Si viaja con dos autos, es posible combinar Upper Hawksbill Trail con Lower Hawksbill Trail estacionando un vehículo en cada sendero.

2. Sendero de montaña Bearfence

El sendero de montaña Bearfence es una caminata corta pero desafiante que ofrece las mejores vistas del parque. Desde la cima rocosa y desnuda, una vista de 360 ​​grados se extiende sobre las montañas y valles circundantes, dando una visión completa de toda el área. Sin embargo, esto implica una pelea sobre las secciones de roca, por lo que es inadecuado para algunos excursionistas. Estas secciones más difíciles implican escalar con las manos y los pies hacia arriba y sobre los salientes rocosos. Para el excursionista en forma promedio, esto no es un problema y vale la pena el esfuerzo, especialmente considerando que el bucle tiene solo 1.2 millas de largo.

Si bien la dirección típica de esta caminata es en el sentido de las agujas del reloj, algunas personas comienzan en sentido contrario a las agujas del reloj, utilizando el sendero de los Apalaches para llevarlos a un puesto de observación justo antes del pico, con una vista de 180 grados, y luego regresan por el mismo camino que vinieron. en. Esta es una alternativa más fácil que no requiere hacer la mezcla de rocas. Una mejor opción, para las personas que tienen tiempo para hacer solo una caminata a un puesto de observación, es caminar por el sendero Upper Hawksbill o por Stony Man.

El área de estacionamiento para el sendero Bearfence Mountain está aproximadamente a 56.5 km. No se admiten mascotas en este camino.

3. Dark Hollow Falls Trail

Esta es la ruta de senderismo más popular en el Parque Nacional Shenandoah y siempre es recomendada por el personal del parque. Esta es una corta caminata de retorno de 1.4 millas que es adecuada para casi todos y muy popular entre las familias. El sendero conduce hacia abajo desde el área de estacionamiento siguiendo un buen camino en un terreno principalmente uniforme, con algunos parches rocosos. En la parte inferior, Dark Hollow Falls cae 70 pies sobre las repisas y en piscinas poco profundas justo en el borde del sendero, lo que la convierte en una de las cascadas más accesibles del parque. Aunque la mayoría de las personas se dan la vuelta en este punto, también es posible continuar por el sendero hasta donde se conecta con el Sendero del río Rose . Donde se cruzan los senderos es donde cae otra cascada, aunque en realidad es solo una sección inferior de Dark Hollow Falls.

Independientemente de si se da la vuelta en el mirador principal o continúa hasta la segunda caída, el viaje de regreso es una caminata empinada y cuesta arriba, y es probable que le tome casi el doble de tiempo que subir para bajar. Afortunadamente, el camino está sombreado la mayor parte del camino, por lo que no es muy caliente en el sol del mediodía. El tiempo total para esta caminata varía considerablemente, pero la mayoría de los excursionistas deben permitir 1, 5 horas.

El área de estacionamiento para este sendero está justo al norte del Centro de Visitantes Byrd . A pesar de ser bastante grande, el estacionamiento puede llenarse rápidamente los fines de semana, especialmente los sábados. Afortunadamente, este es un camino corto y la gente siempre va y viene. No se permiten mascotas.

4. Sendero del hombre pedregoso

El segundo punto más alto en el parque es Stony Man peak, y como Hawksbill Mountain, ofrece una vista gratificante desde la cima. Desde el mirador, la vista se extiende sobre el valle de Shenandoah, la ciudad de Luray y las montañas Massanutten y Allegheny. Este sendero popular es bastante fácil y adecuado para todos los niveles de excursionistas. También está frecuentemente ocupado, pero hay una gran área de estacionamiento. El sendero se eleva gradualmente desde el área de estacionamiento en la milla 41.7 hasta que alcanza el pequeño mirador cubierto de rocas. Con la excepción del área de observación en la cima, el suelo está nivelado. La distancia total de esta caminata en forma de piruleta es de 1.6 millas, con 340 pies de elevación. El tiempo total para esta caminata es de aproximadamente una hora. No se permiten mascotas.

5. Lewis Falls Trail

Lewis Falls se hunde 81 pies sobre una cornisa de roca y es una de las cascadas más hermosas del Parque Nacional Shenandoah. La cantidad de agua que fluye sobre ella depende de la época del año y la cantidad de lluvia reciente, pero es una buena caminata para hacer en cualquier momento. Este es un sendero de 3.3 millas que sigue el sendero de los Apalaches para una gran parte de la caminata. La característica principal es Lewis Falls, pero también hay bonitas vistas a lo largo del sendero en algunas secciones. Las partes del camino son rocosas, desiguales y empinadas en algunas áreas.

Cerca del Centro de Visitantes Byrd en Big Meadows, la caminata puede iniciarse en el anfiteatro del campamento Big Meadows o en el mirador de Tanners Ridge, justo al sur del centro de visitantes en Skyline Drive. Si comienza en el mirador de Tanners Ridge, tiene la opción de detenerse para almorzar en el Big Meadows Lodge para una pausa de media caminata. Si no está interesado en hacer el ciclo completo y simplemente desea ver las cataratas, comience en el mirador Tanners Ridge y realice una caminata de ida y vuelta a las cataratas. Desde aquí es una caminata cuesta abajo de 0, 9 millas a las cataratas, y se regresa siguiendo la misma ruta, para un viaje redondo de 1.8 millas.

6. Antiguo camino de trapo

Old Rag Trail es una hermosa y desafiante caminata de todo el día, pero no se puede acceder desde Skyline Drive. Esta caminata de 9.2 millas es un sendero favorito para los excursionistas que buscan un sendero más largo y extenuante. Contiene una mezcla de rocas de dos a tres millas que corre a través de corredores de roca estrechos, sobre enormes rocas y escaleras naturales, y sobre un terreno rocoso y desigual. Pero para aquellos que están listos para el desafío, el sendero ofrece algunos paisajes excepcionales, desde rocas equilibradas y formaciones de piedra únicas hasta vistas excepcionales. Esta caminata generalmente toma alrededor de seis horas para completarse y está clasificada como agotadora por el parque.

Uno de los principales problemas con esta caminata es el punto de acceso, que se encuentra en el lado este del Parque Nacional Shenandoah. No se puede acceder desde Skyline Drive. Los visitantes que se alojen en el parque tendrán que conducir al norte o al sur del parque y dar vueltas hacia el lado este, hacia la Ruta 600, cerca de Nethers. Asegúrese de comenzar temprano en el día. No se permiten mascotas.

7. Zona de senderismo de Whiteoak Canyon

El área de Whiteoak Canyon ofrece una variedad de oportunidades de senderismo. El circuito de Cedar Run a Whiteoak es una caminata popular que dura entre cinco y seis horas para completarse. Este bucle escénico pasa ocho cascadas, incluidas las Cascadas Whiteoak de 86 pies de altura, así como una serie de otras características únicas. En un punto en Cedar Run Trail, si hay suficiente agua, puedes nadar y deslizarte por las rocas, lo que puede ser un placer refrescante en un día caluroso. Algunas secciones de esta caminata son muy empinadas, y el circuito está clasificado como agotador. El área de estacionamiento a la salida de Skyline Drive está entre las millas 45 y 46. Alternativamente, es posible acceder a Cedar Run Trail desde afuera del parque en la Ruta 600.

8. Rose River Loop Trail

El Rose River Loop Trail es una buena opción para los días calurosos, ya que serpentea a través de grandes árboles y pasa por cascadas y arroyos. Los dos aspectos más destacados del sendero son las Cataratas del río Rose y la parte inferior de las Cataratas Dark Hollow . Si va de excursión en el sentido de las agujas del reloj, el sendero pasa por Rose River Falls y luego ingresa a una sección de arriba y abajo del sendero que corre junto a un arroyo con pequeñas cascadas, hasta que llega a la conexión con la caminata de Dark Hollow Falls. En este punto, puede tomar un pequeño desvío para ver la parte superior de Dark Hollow Falls, antes de volver a bajar y continuar por el Rose River Fire Road. Este es un circuito moderado de cuatro millas, que comienza en Fishers Gap Overlook.

9. South River Falls

El South River Falls Trail se puede hacer como una caminata de entrada y salida hacia las cataratas y la espalda, o se puede hacer una caminata por un circuito, tomando la carretera de incendios y el sendero de los Apalaches de regreso. El principal punto de observación para las cataratas está bastante lejos de ellas, y la vista aquí no es tan buena como lo es para otras cascadas en el parque. Hay un espolón de ida y vuelta opcional de 1.4 millas que conduce a la base de las cataratas, lo cual es altamente recomendado. El sendero principal sigue un arroyo serpenteante por una corta distancia. Esta es una buena oportunidad para los fotógrafos que buscan un fácil acceso a pequeñas caídas y agua en movimiento. Es posible caminar en el arroyo y cruzar piedras para obtener imágenes en primer plano.

El sendero de ida y vuelta a la plataforma de observación South River Falls está a 2.6 millas de regreso. El bucle completo, que incluye una caminata adicional a las caídas más bajas, es de 4.7 millas . El estacionamiento para esta ruta se encuentra en el área de picnic del río sur, justo al norte de la milla 63.

Consejos para el senderismo

• Guarde las caminatas con las magníficas vistas de las montañas y el valle para los días soleados y haga las excursiones en cascada cuando esté nublado. Las cascadas se fotografían mejor en los días nublados, cuando hay menos contraste, y las vistas son mucho más gratificantes cuando las vistas no están obstruidas con la cubierta de nubes. Si tiene la opción, deje las excursiones de la cumbre a última hora de la tarde, en lugar del mediodía. La madrugada también es buena si puedes llegar a la cima lo suficientemente temprano.
• Los senderos están marcados con pintura de color, que generalmente se encuentra en árboles o rocas en los senderos. Las llamas blancas indican el sendero de los Apalaches, las llamas azules son rutas de senderismo regulares, las llamas amarillas son caminos de fuego o senderos para caballos. Postes cuadrados de concreto se encuentran en la mayoría de las intersecciones de senderos. Tienen una banda de metal a su alrededor que muestra la dirección y el nombre del sendero, con distancias a los principales puntos de interés u otras intersecciones.
• Para conocer las últimas condiciones del sendero, consulte con el parque antes de salir. //www.nps.gov/shen/index.htm

Dónde alojarse cerca del Parque Nacional Shenandoah

Hay algunos pueblos y ciudades fuera del Parque Nacional Shenandoah donde los visitantes pueden elegir basarse. Sin embargo, Harrisonburg es una de las ciudades mejor posicionadas para acceder al parque. La estación de entrada Swift Run Gap en Skyline Drive se encuentra a unos 30 minutos en automóvil de Harrisonburg. Este es un punto muy central en el parque, cerca de algunas de las mejores rutas de senderismo y lugares destacados. Esta pequeña ciudad es una ciudad universitaria, por lo que hay un ambiente divertido y muchos restaurantes. Harrisonburg carece de verdaderos hoteles de lujo, y la mayoría de las opciones de alojamiento aquí son cadenas de hoteles. A continuación se presentan algunos hoteles de alta calificación en Harrisonburg :

• Hoteles de lujo: El Country Inn & Suites se encuentra en el extremo sur de la ciudad y es fácilmente accesible desde la carretera interestatal 81. Este hotel cuenta con habitaciones grandes y modernas; una piscina cubierta y jacuzzi; y sirve un desayuno caliente gratuito. El Hampton Inn está al lado, y las habitaciones aquí incluyen una nevera, un microondas y galletas de cortesía por la tarde. También hay una piscina al aire libre de temporada y muchas cadenas de restaurantes a poca distancia. Ideal para familias grandes o grupos, el nuevo Residence Inn ofrece habitaciones con cocinas completas y salas de estar separadas. Una piscina cubierta y un campo de deportes están en el lugar, perfecto para el baloncesto, el tenis y el voleibol.
• Hoteles de gama media: El Microtel Inn & Suites by Wyndham tiene habitaciones estándar y una piscina al aire libre de temporada, y las tarifas incluyen el desayuno, con una máquina para hacer donas que está disponible para los huéspedes. Las habitaciones del Sleep Inn & Suites incluyen mini nevera y microondas, y servicio de lavandería en el lugar. Una opción asequible y que admite mascotas es The Village Inn. Muchas habitaciones tienen bañeras de hidromasaje y cubiertas, y la posada cuenta con una piscina y un área de juegos para niños.
• Hoteles económicos: El Motel 6 Harrisonburg es una excelente opción económica, con habitaciones limpias y económicas, que admiten mascotas y una piscina al aire libre. Ubicado en Linda Lane, esta propiedad también está bien posicionada para acceder al parque.