Monasterio de Santa Catalina
La ermita aislada del Monasterio de Santa Catalina se encuentra cómodamente entre los picos escarpados de la Cordillera de las Altas Montañas del Sinaí. Uno de los monasterios en funcionamiento más antiguos del mundo, Saint Catherine's ha sido un vórtice tanto para peregrinos como para viajeros aventureros durante siglos. Su fama y mística proviene de su ubicación al pie del Monte Sinaí, el sitio de la historia de los Diez Mandamientos en el Antiguo Testamento, y es venerada por cristianos, judíos y musulmanes por igual.
El monasterio es también el hogar de la "zarza ardiente" y una de las colecciones de iconos religiosos más reconocidas del mundo, una selección de las cuales se exhibe a los visitantes en el museo del monasterio de la Sagrada Sacristía. Hoy en día, tanto los viajeros como los peregrinos siguen aquí, tanto para visitar el monasterio como para caminar hasta la cima del Monte Sinaí.
El Monasterio de Santa Catalina se encuentra a pocos kilómetros del pequeño asentamiento de Al-Milga, que tiene un par de hoteles y hostales económicos, así como algunos restaurantes sencillos. Pero la mayoría de las personas llegan como parte de un tour organizado desde los centros turísticos del sur de Sinaí en Sharm el-Sheikh (209 kilómetros al sureste) y Dahab (132 kilómetros al este).
Iglesia de la Transfiguración
Iglesia de la Transfiguración
La Iglesia de la Transfiguración es el punto focal del monasterio y domina todo el complejo. Construida bajo las órdenes del emperador bizantino Justiniano, la elaborada puerta de madera tallada de la iglesia te lleva a la basílica de tres naves. Pesadas columnas de granito con capiteles de follaje ricamente decorados separan los pasillos, mientras que en las paredes, las pinturas de los santos miran hacia abajo desde arriba.
La nave está separada del ábside por un iconostasio dorado completado en 1612. En el ábside, y fuera de los límites para los visitantes, se encuentra el sarcófago gloriosamente adornado que contiene los restos de Santa Catalina. El sarcófago fue presentado al monasterio como un regalo de la emperatriz Catalina de Rusia.
Detrás del ábside, también cerrada a los visitantes, está la capilla de la zarza ardiente . Esta fue la iglesia original del monasterio, construida por orden de la emperatriz bizantina Helena. Una placa de plata en el piso aquí marca el lugar donde se supone que Dios se apareció a Moisés.
No se pierda: si levanta el cuello hacia arriba por el ábside, podrá distinguir algunos de los detalles del famoso Mosaico de la Transfiguración, uno de los tesoros más famosos del Monasterio de Santa Catalina. Este mosaico magníficamente detallado data del año 542 dC y representa al Cristo transfigurado rodeado de profetas, apóstoles y santos. Desafortunadamente, el adornado candelabro colgante del ábside, así como el iconostasio, significan que no se puede obtener más que un vistazo a este tesoro de arte bizantino.
Monasterio de Santa Catalina - Mapa de la Iglesia de la Transfiguración
La zarza ardiente
La zarza ardiente
Para muchas personas, una de las principales atracciones del monasterio es la Zarza Ardiente, que según la leyenda local es un descendiente directo de la zarza ardiente del Antiguo Testamento que Dios le habló a Moisés. El arbusto real es la zarza de Rubus Sanctus, que es endémica de la península del Sinaí. Ahora una pared rodea el arbusto para protegerlo de ser despojado por peregrinos que, durante muchos años, arrancaron ramas para llevarse a casa como recuerdos.
La Sacristía Sagrada: El Museo de Oro y Gloria del Monasterio
La Sacristía Sagrada: El Museo de Oro y Gloria del Monasterio
Justo al oeste de la Iglesia de la Transfiguración, un conjunto de escaleras conduce hasta el fantástico museo del monasterio, conocido como la Sacristía Sagrada. El monasterio alberga una de las colecciones más extensas y preciadas de manuscritos religiosos, arte e íconos. La Sacristía Sagrada tiene una selección bien pensada y bellamente presentada de estos tesoros.
No se pierda: en la primera sala del museo, puede ver uno de los íconos más famosos en posesión del monasterio: la pintura del siglo XII de la Escalera del ascenso divino . En el sótano se exhiben pergaminos del Codex Sinaiticus, famosos por ser la biblia más antigua del mundo. El monasterio ya no tiene todo el libro. El resto está en la Biblioteca Británica de Londres.
Mezquita del monasterio
Frente a la Iglesia de la Transfiguración hay una mezquita simple con un minarete separado. Los monjes lo construyeron en el siglo XI durante el período fatimí, cuando el califa Al-Hakim estaba destruyendo los lugares de culto cristianos. La construcción de la mezquita significó que el monasterio se salvó del alboroto del califa.
Biblioteca del monasterio: una de las grandes colecciones de manuscritos religiosos del mundo
La biblioteca del monasterio tiene una de las colecciones de textos religiosos más grandes e interesantes que existen, pero desafortunadamente no está abierta al público. La gran cantidad de valiosos manuscritos antiguos (más de 2.000) incluyen obras en griego, siríaco, persa, amárico, árabe, turco y ruso.
Jardines del monasterio
Jardines del monasterio
Fuera de las paredes del monasterio, al noroeste, se encuentran los hermosos jardines del monasterio, sombreados por altos cipreses, que tienen su mejor exhibición de flores en marzo y abril. Los jardines están distribuidos en terrazas y, además de las flores, producen una variedad de frutas y verduras. También fuera de las murallas se encuentra el cementerio de peregrinos, y en la cripta de la Capilla de San Trifón, la casa de los embalses, que también es el lugar de enterramiento de los monjes.
La historia del monasterio de Santa Catalina: uno de los primeros sobrevivientes del cristianismo
La historia del monasterio de Santa Catalina: uno de los primeros sobrevivientes del cristianismo
El monasterio actual se remonta al año 530 dC y el gobierno del emperador bizantino Justiniano y ocupa el lugar de una iglesia anterior fundada por la emperatriz Helena. Incluso antes de eso, los ermitaños y anacoretas se habían establecido aquí (probablemente desde el siglo II dC), reclamando el área como el sitio de la historia de Moisés en el Antiguo Testamento.
El monasterio pudo mantenerse a pesar del avance del Islam gracias a su gran hospitalidad tanto a los viajeros musulmanes como a los cristianos y al cuidado de los santuarios musulmanes. La mayoría de los monjes vinieron, y todavía vienen, de Creta y Chipre. Sus números, que alrededor del año 1000 eran entre 300 y 400, ahora se han reducido a aproximadamente 50, de los cuales solo 20 viven en el monasterio. Las reglas de la orden son extremadamente estrictas, y la orden está encabezada por un arzobispo, que normalmente reside en El Cairo y, por lo tanto, suele estar representado por un prior, los Dikaios.
Alrededor del monasterio de Santa Catalina
Monte Sinaí: La montaña de Moisés
Monte Sinaí: La montaña de Moisés
El ascenso del Monte Sinaí de 2, 285 metros de altura (Jebel Musa en árabe) es una caminata agotadora pero extremadamente gratificante que también es muy significativa para los peregrinos. Jebel Musa es venerado como la montaña donde el profeta Moisés recibió los 10 mandamientos y es una montaña sagrada para judíos, cristianos y musulmanes.
Hay dos rutas principales hasta la montaña. El más extenuante se conoce como Los Pasos del Arrepentimiento y se cree que se estableció en el siglo VI. Es un empinado tramo que sube hasta la cumbre de 2.500 escalones de piedra. La ruta alternativa es Camel Trail, una pista de ripio de la montaña. Ambos caminos se encuentran en la Cuenca de Elijah, desde donde los últimos 500 escalones de los Pasos de Arrepentimiento tienen que ser subidos por todos. El viaje a la cumbre dura de dos a tres horas.
Camino a la cumbre
En la cima de la montaña hay una pequeña capilla (construida en 1930 en el sitio de una capilla anterior, que había sido destruida) y una pequeña mezquita, muy venerada por los musulmanes. Ambos se mantienen cerrados. Junto a la mezquita hay una cavidad en forma de cisterna en la cual, según la tradición musulmana, Moisés vivió durante 40 días, ayunando, mientras escribía la Ley en dos tablillas.
Desde la cima de Jebel Musa, hay impresionantes vistas del salvaje y desolado país circundante, que se extiende al sudoeste más allá de los picos más altos de Sinaí hasta el Mar Rojo y el Golfo de Aqaba, y al noroeste sobre las colinas del sur de Sinaí hasta el país más bajo.
Wadi el-Leja: un valle de ermitas ocultas
Otra excursión gratificante es a Wadi el-Leja, que flanquea el lado oeste del Monte Sinaí y contiene muchos lugares venerados como sagrados. En la entrada al valle, a la derecha, se encuentran las ruinas de las chozas en las que SS. Cosmas y Damián vivían como ermitaños, y una capilla dedicada a los Apóstoles, pero nunca utilizada. A la izquierda está el monasterio en ruinas de El-Bustan .
Más allá del monasterio de El-Bustan se encuentra la piedra de Moisés, de donde Moisés extrajo agua al golpearla con su vara. Es un bloque de granito marrón rojizo de 3, 6 metros de altura dividido en dos partes por una veta de pórfido de 40 centímetros de espesor en el lado sur. Se dice que el agua fluyó desde 12 cavidades en el pórfido, una para cada una de las tribus de Israel (ahora faltan dos de las cavidades). En la roca hay una serie de inscripciones sinaíticas.
Unos dos kilómetros al sur de la Piedra de Moisés se encuentra el Deir el-Arbain, el Monasterio de los Cuarenta Mártires. Es un edificio sin pretensiones con un gran jardín. En la parte superior rocosa hay un manantial, y cerca de esto, una cueva en la que se dice que San Onofre vivió como un ermitaño. El monasterio fue abandonado en el siglo XVII, pero todavía está ocasionalmente ocupado por unos pocos monjes.
Monte santa catarina
Monte santa catarina
El ascenso de 2, 642 metros del Monte Santa Catalina (Gebel Katerin), la montaña más alta de Sinaí, es más extenuante que la del Monte Sinaí y solo se debe realizar si tienes un buen estado físico. La ruta a la cumbre desde el Deir el-Arbain está marcada por mojones establecidos por peregrinos. Puede ser muy frío en la parte superior, y la nieve se encuentra en las grietas de la roca hasta el verano. En la cima hay una pequeña capilla modesta y algunas irregularidades en el suelo, explicadas por los monjes como las marcas dejadas por el cuerpo de Santa Catalina, que se dice que permaneció aquí después de su ejecución durante 300 (algunos dicen 500) años antes de ser revelada por la luz que irradia de ella.
Desde la cima, hay magníficas vistas, interrumpidas solo por el macizo macizo de Gebel Umm Shomar (2, 575 metros) hacia el suroeste. Visibles al sureste son el Golfo de Aqaba, las montañas árabes y, cuando hace buen tiempo, Ras Muhammad en el extremo sur del Sinaí.
Consejos y tácticas: cómo aprovechar al máximo su visita al monasterio de Santa Catalina
- Tiempo: como el monasterio está abierto solo entre las 9 am y el mediodía, tendrías mucha suerte de escapar de la multitud por completo. Sin embargo, la última media hora de apertura suele ser la menos concurrida. Casi todos los grupos de turistas se dirigen directamente a la Iglesia de la Transfiguración, por lo que una buena táctica, si te encuentras entrando al mismo tiempo que un grupo numeroso, es visitar la Sacristía Sagrada primero.
- Qué usar: Para ingresar al monasterio, deberá tener ambos brazos y rodillas cubiertos. Pantalones cortos, faldas cortas y blusas sin mangas están prohibidos tanto para hombres como para mujeres. Esta regla de vestimenta se aplica estrictamente, así que cúbrete si quieres ganar una entrada.
- Escalada en el Monte Sinaí sin multitudes: la mayoría de las personas escalan el Monte Sinaí en las horas previas al amanecer para ver el amanecer desde la cima. Escalada en la tarde, para ver el atardecer, es una experiencia mucho más tranquila, más tranquila. Sin embargo, recuerda que esto significa que estarás descendiendo en la oscuridad. Asegúrate de llevar una linterna y usar zapatos resistentes para caminar.
- Pasar la noche: Para aquellos que desean experimentar la serena belleza de la zona montañosa que rodea el monasterio después de que el ajetreo turístico haya desaparecido durante el día, el monasterio tiene una casa de huéspedes en sus jardines. Hay otras opciones de alojamiento en Al Milga, a un par de kilómetros del monasterio.
Llegando aqui
- En autobús turístico: la mayoría de las personas llegan al Monasterio de Saint Catherine en autobús turístico desde Sharm el-Sheikh o Dahab . Esta es, con mucho, la opción más fácil, aunque debes estar preparado para visitar como parte de un grupo grande. Muchos viajes en autobús turístico también combinan la escalada del Monte Sinaí en el viaje. Los viajes combinados generalmente salen tarde en la noche para subir a la montaña a las 4 am y regresar a la montaña a tiempo para que el monasterio abra sus puertas a las 9 am.
- En automóvil privado: los taxistas de Sharm el-Sheikh y Dahab pueden llevarlo a Saint Catherine's.
- En autobús público: Hay un servicio de autobús público diario entre Al Milga y El Cairo. Si desea pasar la noche y explorar más el área del desierto, esta es una excelente opción de transporte económico.
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