Portugal es una alegría para descubrir. Un pequeño país que ocupa alrededor de una sexta parte de la Península Ibérica, está bordeado por el Océano Atlántico al oeste y al sur y por España al norte y al este. Dentro de estas fronteras se encuentra una de las naciones más amigables y seductoras de Europa.

Tres aeropuertos internacionales, en Lisboa, Oporto y Faro, hacen que la planificación de un viaje a Portugal sea bastante sencilla. La geografía del país permite viajar fácilmente a través de sus tres regiones principales, las provincias del sur, centro y norte, y no hay grandes distancias que considerar.

Si bien las ciudades, las ciudades más grandes y las costas desarrolladas se benefician de una red de transporte público eficiente, Portugal se explora mejor en un vehículo privado. Esto es especialmente cierto si se dirige hacia el interior, donde los servicios de trenes y autobuses en regiones más aisladas son poco frecuentes o simplemente no existen.

Portugal ofrece muchos destinos diversos. Hay estaciones cálidas y soleadas; ciudades nobles e históricas; pueblos tradicionales y aldeas antiguas; espectaculares montañas vastas llanuras vacías; Y largos y sinuosos ríos. Y siempre está el océano: Portugal es, después de todo, una nación marinera.

1. La costa sur: explorando el algarve

Aspectos destacados: Faro, Parque Natural de la Ría Formosa, Tavira, Lagos, Sagres, Parque Natural del Sudoeste Alentejano y Costa Vicentina, Monchique, Silves

El Aeropuerto Internacional de Faro proporciona la puerta de entrada ideal al Algarve, la provincia más al sur de Portugal. La región merece al menos una semana de su tiempo y se explora mejor en automóvil. Pero vale la pena pasar la noche en la capital regional antes de seguir viajando. Comience su visita turística dando un paseo por la Cidade Velha (Ciudad Vieja), el barrio histórico de Faro. La ciudad da al hermoso Parque Natural da Ria Formosa. Dedique algo de tiempo para hacer un viaje en barco por el río y las lagunas de este refugio de vida silvestre, uno de los mejores hábitats de humedales de Europa.

La ruta al este de Faro finalmente te lleva a la pintoresca ciudad de Tavira, conocida por sus iglesias, ruinas de castillos y el puente romano. Dependiendo de su horario, puede continuar hacia el este hacia la frontera española, pasando por varios excelentes campos de golf en el camino, o dar la vuelta y tomar la autopista hasta Lagos. En verano, las fabulosas playas frente a este animado complejo están repletas de amantes del sol, y el destino es conocido por sus emocionantes opciones de deportes acuáticos. Quédese un par de días: las calles y calles estrechas son muy amigables con los pies, las alzas costeras y una visita en cualquier época del año trae sus recompensas.

Más al oeste, el remoto Sagres te da la oportunidad de sumergirte en la leyenda del Príncipe Enrique el Navegante y la Edad de Oro del Descubrimiento de Portugal. Desde el imponente fuerte marítimo, se puede admirar el Parque Natural do Sudoeste Alentejano y Costa Vicentina, azotado por el viento. La salvaje costa del Atlántico atrae a surfistas y viajeros con un espíritu más independiente.

Un camino sinuoso hacia el norte lo lleva a través del parque hasta el tranquilo Aljezur. La ruta hacia el interior desde aquí serpentea a través de bosques especiados con eucaliptos y hasta la aldea de montaña de Monchique, famosa por su spa. Para coronar su día, continúe hasta Fóia para disfrutar de las magníficas vistas de toda la región.

El descenso de la horquilla de vuelta hacia la costa permite visitar Silves, que parece estar rodeado de naranjales de olor intenso. El gran atractivo aquí es el castillo, uno de los monumentos más grandes de su tipo en Portugal.

Una vez más, dependiendo de la hora, puede tomar la autopista en Lagoa hacia Faro o elegir la carretera B y visitar lugares como Portimão, la capital de las sardinas del Algarve; Albufeira con luz de neón; Vilamoura y su elegante puerto deportivo; y el encantador Loulé, famoso por su mercado ocupado y artesanías tradicionales.

2. Sur de Portugal: descubriendo el Baixo Alentejo (Alentejo Inferior)

Puntos destacados: Évora, Monsaraz, Barragem de Alqueva, Serpa, Mertola, Beja

El Alentejo es vasto, ocupando casi un tercio de Portugal. Su tamaño significa que un vehículo es el único medio realista de exploración, pero existen numerosas posibilidades para los itinerarios. La mitad sur o inferior de la región se caracteriza por un paisaje ondulado. Évora, la capital regional, es el punto de partida obvio, y debe permitir dos días para descubrir este encantador destino, cuyo centro histórico es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

El área circundante se presta para un circuito conveniente, y cualquier recorrido debe tomar en Monsaraz medieval y su castillo evocador del siglo XIII. Desde sus murallas desgastadas por el clima, puede contemplar otro hito impresionante, el enorme Barragem de Alqueva, el mayor reservorio artificial de Europa. En la orilla del lago Amieira, puede alquilar una casa flotante por un día o incluso una semana, una excelente opción de turismo, especialmente con las familias. El siguiente destino a destacar es la ciudad amurallada de Serpa . Con un paisaje pintoresco, con su propio castillo, un acueducto del siglo XI y un laberinto de calles empedradas, este es el territorio perfecto para tomarse un café.

Permita más tiempo, tal vez incluso una noche, para absorber Mértola, ubicada más al sur y uno de los lugares más fascinantes de la región. Designada como vila museu, o ciudad museo, esta comunidad ribereña está llena de historia. Diez museos, un castillo y el río Guadiana hacen del turismo una aventura.

Beja hace un final apropiado para su gira por el Bajo Alentejo. Esta es la ciudad más grande de la zona y un centro agrícola ocupado. Sus atractivos culturales incluyen un antiguo convento encantador y un hermoso castillo que data del siglo XIII, ambos por los que vale la pena quedarse. Si el tiempo está de su lado, el sencillo viaje de regreso a Évora debería permitir un desvío a la poco visitada Viana do Alentejo, un remanso de agua encantador donde el siglo 21 se ha pasado por alto en gran medida.

3. Sur de Portugal: Viajando a través del Alto Alentejo (Alto Alentejo)

Puntos destacados: Évora, Vila Viçosa, Portalegre, Serra de São Mamede, Castelo de Vide, Marvão

El Alentejo Superior abarca una geografía significativamente diferente a la de la mitad sur de la región y ofrece una experiencia turística diferente, pero no menos atractiva.

La antigua ciudad de Évora, la capital regional, es una buena base desde la cual explorar, pero necesitará un vehículo para cubrir las distancias involucradas. Afortunadamente, las carreteras son buenas y relativamente libres de tráfico, y puede conducir libremente a pueblos pintorescos como Estremoz y Évoramonte antes de llegar a Vila Viçosa, donde puede participar en una visita guiada a la suntuosa ciudad de Paço Ducal del siglo XVI, el palacio real .

Tendrá que doblar un poco hacia atrás para unir la carretera al norte hacia Portalegre . Una vez que fue un importante centro para la fabricación de textiles, tapices y sedas, Portalegre ofrece la oportunidad de visitar la última fábrica que aún está en uso y explorar un fascinante museo dedicado a la industria.

El terreno al norte de Portalegre es notablemente más accidentado a medida que la carretera sube por la Serra de São Mamede, un rango remoto que alberga una gran cantidad de flora y fauna. Este es un territorio clásico para caminatas, y si el tiempo lo permite y has venido preparado, aparca y disfruta de un lugar de senderismo. De hecho, si desea explorar más, vale la pena considerar pasar un par de días en la bonita ciudad balneario de Castelo de Vide . Un desvío gratificante es su vecino cercano, la aldea medieval de Marvão, situada dramáticamente a más de 800 metros en una escarpa de granito. Las impresionantes vistas desde el castillo del siglo XIII abarcan toda la gama y las llanuras de España más allá, una imagen impresionante que recordará todo el camino de regreso a Évora.

4. Lisboa y sus alrededores: visitas turísticas y excursiones.

Destacados: Lisboa, Sintra, Estoril, Cascais

Como principal punto de entrada para la mayoría de los viajeros, Lisboa es la capital vibrante y cosmopolita de Portugal y está bien comunicada por un sistema de transporte público eficiente y económico. Olvida el coche. Compacta y con un centro histórico bien definido, la ciudad es ideal para explorar a pie, aunque algunas de sus colinas probarán incluso el par de patas más fuertes.

Por lo general, un día de turismo comienza con un viaje en el tranvía número 28 . El peculiar tranvía recorre el barrio del centro y atraviesa el castillo, la catedral, varios museos y otros monumentos que hay que ver.

Unirse a una visita guiada a pie es otra manera relajante de absorber la cultura de la ciudad y una maravillosa oportunidad para mezclarse con los lugareños.

Utilizar el sistema de metro de Lisboa es la forma más rápida de llegar al Parque das Nações y al Oceanário de Lisboa, uno de los acuarios más grandes de Europa y una delicia para visitar. La explanada frente al río lo convierte en un paseo pausado, o puede tomar el teleférico para tener una vista panorámica de la zona.

La tarde se puede pasar al otro lado de la ciudad, en Belém, donde se encuentra el hermoso Mosteiro dos Jerónimos, uno de los monumentos históricos más importantes de Portugal. Muy cerca se encuentra la curiosa Torre de Belém . Ambos son sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO y no se deben perder.

Permita un día completo para visitar Sintra, la opción de excursión más popular fuera de la ciudad. Un excelente enlace ferroviario lo llevará en unos 40 minutos, y entre los más destacados se encuentran el espléndido Palácio Nacional de Sintra, el cuento de hadas Palácio da Pena y el antiguo Castelo dos Mouros. Toda la región es reconocida como un paisaje cultural del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

A lo largo de la costa de Lisboa, las ciudades turísticas de Estoril y Cascais están naturalmente en su mejor momento durante los meses de verano. Ambos ofrecen playas vírgenes, aguas cristalinas y una gran cantidad de servicios de ocio. Un largo y ancho paseo marítimo ofrece una caminata salina entre los dos centros turísticos, y hay muchas opciones de alojamiento para elegir.

5. Portugal central: costa y campo

Puntos destacados: Óbidos, Alcobaça, Batalha, Nazaré, Coimbra, Aveiro, Celorico da Beira, Serra da Estrela

La región central de Portugal combina un extenso litoral atlántico con un interior salvajemente contrastante, desde extensas llanuras fértiles hasta majestuosas cumbres montañosas.

Explorar estas diversas provincias requiere tiempo y planificación logística. A modo de introducción, probablemente sea mejor enfocar sus esfuerzos a lo largo o cerca de la costa dirigiéndose al norte de Lisboa hacia la encantadora ciudad amurallada de Óbidos, un destino de postal.

Una hora más o menos al norte es un verdadero placer para los amantes de la historia, el magnífico Mosteiro de Santa María de Alcobaça, la iglesia más grande de Portugal y que merece el estatus de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. También lo es la abadía de Batalha, una obra maestra de la arquitectura gótica portuguesa.

Si viajas en noviembre y practicas surf, es posible que desees desviarte hacia la costa y Nazaré. En esta época del año, las olas son gigantescas y alcanzan niveles sin precedentes. Sólo los profesionales más experimentados se atreven a montarlos.

Dependiendo de sus prioridades, puede optar por hacer de Coimbra su primera prioridad de turismo tomando la autopista hasta esta venerable ciudad, ubicada en el río Mondego . Su universidad es la más antigua de Portugal y complementa una colección de destacadas iglesias y catedrales. Otra opción es dirigirse directamente a Aveiro. Ubicada en una serie de canales con vistas a un mosaico de salinas, la ciudad es famosa por sus coloridos barcos de moliceiros que recogen algas. Coimbra y Aveiro son opciones ideales para hacer una parada antes de dirigirse hacia el interior y descubrir algunos de los paisajes montañosos más espectaculares del país.

Si tiene unos días, considere la posibilidad de basarse en Celorico da Beira, un pequeño agujero de buey famoso por su delicioso queso Serra. Los amantes de la naturaleza estarán en su elemento, y hay muchos caminos de larga distancia para los más activos.

Desde aquí, prepárese para negociar caminos estrechos y curvas cerradas a medida que avanza lentamente por las montañas más altas de Portugal, la Serra da Estrela . Si viaja en invierno, vigile el clima, que puede ser altamente impredecible. Y si nieva, prepárate para compartir la cima con esquiadores oportunistas y practicantes de snowboard.

6. Oporto y más allá: ríos y valles.

Puntos destacados: Oporto, Valle del Duero, Lamego, Amarante

Como segunda ciudad de Portugal, Oporto cuenta con un aeropuerto internacional y cuenta con una extensa red de transporte público. Un sistema unidireccional horrible significa que se debe evitar conducir en el centro de la ciudad, si es posible. Oporto vale al menos dos días de su tiempo de turismo y es una base obvia desde la cual explorar el valle del Duero, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Entre las atracciones turísticas que hay que ver en la ciudad se encuentra la elegante Torre dos Clérigos del siglo XVIII, que se eleva a 75 metros sobre las calles. La Sé, o catedral, también es de destacar. La histórica Ribeira, o frente al mar, es otro de los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO. En el lado opuesto del río, al cruzar el hito Ponte Dom Luís I, se encuentran los alojamientos de Vila Nova de Gaia.

Una de las maneras más relajantes de apreciar la ciudad y el área periférica es unirse a un crucero turístico por el río Duero. Algunas de estas excursiones duran una semana y van hasta Barca d'Alva, el último pueblo portugués en el Duero ya solo dos kilómetros de la frontera española. Una forma alternativa de experimentar la región es por medio del ferrocarril escénico: el tren bordea el río antes de terminar en Tua, en el corazón del valle.

El acceso a un vehículo facilita un recorrido más exhaustivo de la región, y puede desviarse fácilmente a lugares como Lamego, conocido por los peregrinos como la ubicación de la elaborada iglesia de Nossa Senhora dos Remédios. También a poca distancia en coche se encuentra Amarante, una atractiva ciudad ribereña que destaca por sus mansiones de granito del siglo XVII con terrazas de madera pintadas de brillantes colores.

7. Norte de Portugal: ciudades y montañas

Puntos destacados: Braga, Guimarães, Viana do Castelo, Ponte de Lima, Ponte da Barca, Parque Nacional da Peneda-Gerês

Los confines más septentrionales de Portugal brindan un fondo escénico atractivo y dramático, y si se ha tomado la molestia de viajar hasta aquí, se le reembolsará adecuadamente con un lienzo de extraordinaria belleza.

Si planea explorar más o menos una semana, es una buena idea instalarse en Braga. La ciudad tiene una larga historia como centro religioso: en el siglo XII se convirtió en la sede de los arzobispos de Portugal. Cada semana santa, Braga organiza el festival Semana Santa (Semana Santa), así que reserve alojamiento con anticipación si visita durante este período.

Otra ciudad a tener en cuenta es Guimarães. Celebrado en Portugal como la cuna de la nación, su casco histórico es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Pase un día en cada uno para apreciar las vistas.

El sistema vial es bueno, con autopistas que unen Oporto con Braga y Guimarães. Si prefiere quedarse en la costa, descanse en la maravillosa y evocadora ciudad marítima de Viana do Castelo, donde se celebra uno de los festivales más coloridos de Portugal, la Romaria de Nossa Senhora d'Agonia, hacia finales de agosto.

En el interior, el paisaje está sembrado de tierras de cultivo fértiles y salpicado de docenas de pequeñas aldeas y pueblos pequeños. En cuclillas a orillas del río Lima se encuentra Ponte de Lima, que lleva el nombre de su puente romano. Del mismo modo, Ponte da Barca, situado más arriba, deriva su nombre de un puente que data del siglo XV. Ambos son escalones hacia uno de los mayores atractivos naturales de Portugal, el Parque Nacional da Peneda-Gerês . Hay más de 720 kilómetros cuadrados de zonas verdes para explorar, muchas de ellas azotadas por el viento y montañosas. Los excursionistas pueden seguir un sendero de larga distancia firmado, la mejor manera de apreciar la rica variedad de fauna de la región. También se puede hacer un recorrido en pony por parte de la ruta.

En vehículo, prepárate para un largo viaje en carreteras a menudo empinadas, estrechas y sinuosas, pero con un montón de plataformas para llegar por el camino para esa oportunidad mágica de fotos. Si es conveniente, planifique el día para visitar los pueblos tradicionales de Lindoso y Soajo, donde la vida cotidiana ha cambiado poco a lo largo de los siglos.

No hay circuito a seguir como tal, así que deje suficiente tiempo para regresar a su alojamiento a una hora razonable, especialmente en invierno cuando está oscuro al final de la tarde.