Belice rebosa belleza natural. Un lugar destacado para los eco-turistas, este fascinante país se encuentra en América Central, entre México y Guatemala, y fue conocido como el Honduras británico durante sus días coloniales. Pocos países ofrecen una diversidad tan rica de ecosistemas agrupados en un área relativamente pequeña. Además de la segunda barrera de arrecifes más grande del mundo, Belice alberga densas junglas con monos aulladores y jaguares, bosques de pino de montaña, playas bordeadas de palmeras, planicies de peces de hueso, ríos, cuevas y atolones de coral bordeados por arrecifes ricos en peces. No en vano, el buceo y el esnórquel son excelentes. The Great Blue Hole es un sitio de buceo declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y los pescadores acuden aquí desde todos los rincones del mundo en busca de fantásticos lugares para pescar y aventuras en alta mar.
Además de todas las joyas naturales, las personas amigables de Belice son uno de sus principales activos con orígenes tan diversos como los paisajes. Mayas Menonitas; Inglés; Criollos Mestizos; y el pueblo Garifuna, de ascendencia amerindia y africana mixta, infunde una mezcla evocadora de influencias culturales. Los visitantes pueden aprender sobre la antigua cultura maya en los muchos sitios arqueológicos relativamente sin explotar. Aunque la capital de Belice es Belmopan, la ciudad de Belice es la puerta de entrada al país. La mayoría de los viajeros viajan aquí y exploran las atracciones de los alrededores antes de partir hacia aventuras más lejanas. Además del buceo, el esnórquel y la pesca, los viajeros pueden hacer kayak en lagunas, cuevas a lo largo de ríos subterráneos, caminar a través de selvas y bosques de pinos, ver la impresionante vida silvestre en su hábitat natural o simplemente caer en una hamaca y relajarse en este paraíso tropical.
1. Ambergris Caye
Justo al lado de la península de Yucatán, el relajado Cayo Ambergris es el más grande de los 200 cayos de Belice y un destino turístico de primer orden. En la costa, la Reserva Marina Hol Chan es uno de los sitios de buceo y snorkel más visitados de Belice. Lleva el nombre de los mayas por su "pequeño corte" y es una de las siete reservas dentro del sistema de la barrera de coral de Belice, que es la segunda más grande del mundo después de la Gran Barrera de Coral en Australia. Las principales atracciones de la reserva incluyen un corte en el arrecife con empinadas paredes de coral; Ojo de gato, un sumidero en forma de media luna; y Shark Ray Alley, donde los buzos pueden disfrutar de encuentros cercanos con tiburones y rayas del sur. La ciudad principal de la isla es el pueblo pesquero de San Pedro, un colorido revoltijo de casas de tablillas, perros callejeros y pollos, con lindos cafés y hoteles. Los carritos de golf y las bicicletas son los medios de transporte más populares, aunque en estos días un número creciente de automóviles y camiones se deslizan a lo largo de las calles arenosas. El Museo y Centro Cultural Ambergris recorre la historia de la isla desde los antiguos comerciantes mayas hasta nuestros días. Los entusiastas de la pesca con mosca de agua salada vienen a Ambergris Caye para lanzar sus líneas para bonefish, tarpon, permiso, snook y barracuda.
2. Faro atolón de arrecife y el agujero azul
La más alejada de la costa de los tres atolones de Belice, Lighthouse Reef Atoll es nirvana para los amantes de la naturaleza y los buceadores. Seis cayos rodean una laguna turquesa con relucientes playas de arena blanca, cocoteros y fascinantes formaciones de coral. El principal atractivo aquí es el famoso Gran Agujero Azul, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y Monumento Natural. Sumergiéndose en el sumidero de color zafiro, los buzos pueden ver extrañas estalactitas de piedra caliza que sobresalen de las empinadas paredes, y si tienen suerte, la escuela residente de tiburones de arrecife. Half Moon Caye es el cayo más visitado del atolón. También declarado Patrimonio de la Humanidad, el Monumento Natural Half Moon Caye es un santuario de aves que alberga una colonia de unos 4, 000 piqueros de patas rojas y muchas otras especies de aves. Los senderos naturales conducen a plataformas de observación con vistas panorámicas de piqueros de anidación y fragatas. Los visitantes también pueden explorar el faro de la isla y relajarse en las hermosas playas, mientras que a los buceadores les encantan las excelentes inmersiones en las paredes y la abundante vida marina en la isla.
3. Placencia
Acurrucada en el extremo de una península de arena de 26 kilómetros, Placencia es un popular pueblo de pescadores y resort de playa. Los viajeros vienen aquí para disfrutar de las hermosas playas de arena blanca, comer mariscos frescos en los excelentes restaurantes, pescar, hacer kayak en la laguna y bucear y hacer snorkel en la Reserva Marina de los Cayos de Seda . En el pueblo, casas de tablillas de colores brillantes levantadas sobre pilotes bordean el estrecho camino de concreto donde los pescadores transportaban peces en carretillas. Cerca de Placencia, el Parque Nacional Laughing Bird Caye está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO con senderos para caminatas y arrecifes de coral. La natación, el snorkeling, el kayak de mar y el buceo son actividades populares aquí. El tradicional pueblo garífuna de Seine Bight también se encuentra en la península de Placencia y ofrece una visión de la cultura única de estas fascinantes personas de herencia amerindia y africana. Desde Placencia, los amantes de la naturaleza pueden organizar un crucero a través de los manglares en el río Monkey para ver aves, monos aulladores y cocodrilos.
Alojamiento: Dónde alojarse en Placencia.
4. Atolón de las islas Turneffe
Un paraíso para buceadores y pescadores, el atolón de las islas Turneffe abarca más de 200 islas de coral que rodean una laguna. Es uno de los tres arrecifes de atolón en las aguas de Belice. Los paisajes marinos aquí van desde pisos cristalinos hasta arroyos y lagunas. Los corales brillan en las aguas transparentes, y el atolón es un vivero para muchas especies marinas diferentes, entre ellas el mero, el pargo, el pez tronco y el famoso pez hueso, que atrae a entusiastas de la pesca con mosca de agua salada de todo el mundo. En particular, los vastos pisos en el lado este del atolón son ideales para lanzar una línea de mosca o hacer snorkel en aguas poco profundas. Los buzos encontrarán excelentes inmersiones en la pared y en la corriente alrededor del atolón, y la variada vida marina incluye rayas águila, tiburones, delfines, caracoles y tortugas. La mayoría de los resorts en el atolón son lodges especializados en buceo y pesca, sin embargo, los visitantes pueden hacer una excursión de un día desde la ciudad de Belice, Ambergris Caye y Caye Caulker .
Ubicación: Sistema de barrera de coral central
Alojamiento: Dónde alojarse en las islas Turneffe
5. Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary & Jaguar Preserve
Cockscomb Wildlife Sanctuary es un refugio para los amantes de la naturaleza. El bosque tropical montañoso aquí protege una impresionante variedad de vida silvestre que incluye jaguares, ocelotes, pumas, osos hormigueros, tapires, monos y serpientes, aunque los avistamientos de los gatos son raros. Los observadores de aves también lo amarán aquí. Los tucanes y las guacamayas se encuentran entre las 290 especies registradas en la reserva. La mejor manera de explorar el santuario es en la extensa red de senderos. El Sendero de la cascada es uno de los más populares con una cascada y un hoyo para nadar, mientras que el Sendero de Ben's Bluff es más desafiante pero ofrece vistas gratificantes de la cuenca. Visitas guiadas también están disponibles. Asegúrese de usar ropa protectora y tomar mucha agua.
Ubicación: Carretera del sur, Dangriga
6. Caye Caulker
Un diamante en bruto, Caye Caulker es un punto de acceso para mochileros y viajeros con poco presupuesto. Esta pequeña isla, bordeada por manglares y cocoteros, se encuentra a unos 24 kilómetros al sur de Ambergris Caye . En 1961, el huracán Hattie dividió la isla en dos, creando un área llamada Split, que ahora es una pequeña playa pública. El área al norte de la división es más tranquila y menos desarrollada. Los viajeros vienen aquí para relajarse completamente. Los carritos de golf y las bicicletas son el principal medio de transporte en las calles arenosas, y las pequeñas casas de huéspedes son rústicas, pero cómodas. Aunque a Caye Caulker le faltan las playas de islas tropicales perfectas que algunos pueden esperar, los visitantes pueden organizar excursiones al arrecife para nadar, bucear y hacer snorkel. La Mini-Reserva Caye Caulker presenta senderos naturales con flora y fauna marcadas.
Ubicación: 24 kilómetros al sur de Ambergris Caye.
Alojamiento: Dónde alojarse
7. Reserva Forestal Mountain Pine Ridge
La Reserva Forestal Mountain Pine Ridge ofrece un suave contraste con la humedad tropical de la costa. La elevación más alta aquí mantiene las temperaturas diurnas frescas y ofrece un agradable respiro de los mosquitos. Al caminar entre los bosques de pinos, los visitantes pueden explorar ríos, cascadas, pozas y cuevas que brotan de un lugar fresco, aunque en los últimos años, el escarabajo del pino ha devastado muchos de los árboles. Una de las principales atracciones dentro de la reserva es la cueva y el sendero natural del Río Frío, una vez utilizado por los mayas como cementerios . Un río atraviesa el centro de la cueva. En Five Sister Falls, cinco cascadas se derraman en una hermosa piscina. Para un chapuzón refrescante diríjase a Río On Pools, donde pequeñas cascadas conectan una serie de piscinas talladas en rocas de granito. Las losas de roca son ideales para tomar el sol después de nadar. También llamadas Cataratas Ocultas, Thousand Foot Falls están rodeadas de senderos para caminatas. Los visitantes pueden disfrutar de hermosas vistas de la zona desde la plataforma de observación aquí.
Ubicación: Distrito de Cayo
8. Reserva Arqueológica de Lamanai
Ubicado en una exuberante selva a orillas del río Nuevo, Lamanai es el sitio arqueológico más famoso del norte de Belice y uno de sus centros ceremoniales más grandes. Lamanai significa "cocodrilo sumergido" en el idioma maya, y se han encontrado imágenes de cocodrilos en los edificios excavados, cerámica y figuras. Viajar al sitio es una aventura en sí misma. Una hora de viaje en bote por el Río Nuevo brinda frecuentes avistamientos de vida silvestre, y la densa jungla otorga una sensación salvaje a estas ruinas, que aún no están completamente excavadas. Lamanai fue ocupada el más largo de cualquier sitio maya. En el siglo XVI, los españoles encontraron una comunidad próspera aquí, y las iglesias en ruinas revelan intentos de convertir a los mayas. El sitio arqueológico cuenta con más de 900 estructuras, así como un museo con exhibiciones de cerámica, obsidiana, estatuillas y joyas de jade. Los aspectos más destacados incluyen el Templo de la Máscara, el Templo del Jaguar y el Templo Alto, que los visitantes pueden escalar para disfrutar de vistas panorámicas de la selva.
Ubicación: Orange Walk District
9. San Ignacio
Ubicado en un valle entre los ríos Mopal y Macal, San Ignacio es una base ideal para explorar las atracciones turísticas del distrito de Cayo. Arriba en la lista aquí están los sitios arqueológicos. Xunantunich, encaramado en una cresta de piedra caliza que domina el río Mopan, es quizás el más famoso. El Pilar es uno de los sitios arqueológicos más grandes de Belice, pero se conoce poco de su historia, ya que la excavación comenzó en 1993. Los visitantes pueden explorar las ruinas y la selva circundante en la vasta red de senderos naturales. Cerca de San Ignacio, el popular sitio arqueológico de Cahal Pech es relativamente pequeño e incluye un excelente museo. Para una aventura subterránea, los visitantes pueden explorar la cueva Che Chem Ha y la cueva Actun Tunichil Muknal, que alberga restos de esqueletos y vasijas de cerámica mayas. En la cueva de Barton Creek, los buscadores de aventuras pueden navegar en canoa o en tubo a lo largo de un río que fluye a través de la cueva durante aproximadamente un kilómetro y medio. Otros puntos destacados en la región incluyen la Reserva Natural de Chaa Creek y el Proyecto de Conservación de la Iguana, donde los visitantes pueden abrazar a estas criaturas carismáticas. San Ignacio también es un punto de partida para aventuras en la hermosa Reserva Mountain Pine Ridge .
Ubicación: Distrito de Cayo
10. Ciudad de Belice
Una vez que fue un pueblo pesquero maya, la ciudad de Belice fue la capital del país hasta 1970 después de que el huracán Hattie causara estragos. Hoy en día, es la ciudad más grande de Belice y el centro comercial; un puerto ocupado, que da la bienvenida a los cruceros; y la principal puerta de entrada del país. Los edificios victorianos destartalados se empujan a lo largo de las calles estrechas de la ciudad, pero a pesar de su exterior arenoso, la ciudad tiene un pasado fascinante con mayas, días coloniales, huracanes e incendios. Para obtener más información, visite el Museo de Belice, ubicado en una antigua prisión; entrar en la casa de gobierno ; o explore el Centro histórico y cultural de Belice, un museo, una playa y un restaurante, todo en uno. Construido en 1923, el Belize Swing Bridge conecta los lados sur y norte de la ciudad y es el único puente de este tipo operado manualmente en el mundo. A poca distancia de la ciudad, los visitantes pueden explorar el sitio arqueológico de Altun Ha y el excelente zoológico de Belice, que hace hincapié en la conservación y la educación. Este es un gran lugar para ver muchas de las criaturas nativas del país en entornos naturales, la mayoría de los cuales son animales de rescate, como jaguares, tapires, tucanes y monos aulladores. Dado que la ciudad se encuentra en la desembocadura del río Belice, en la costa caribeña, los pescadores encontrarán excelentes oportunidades de pesca a pocos minutos en coche del centro de la ciudad.
11. Sitio arqueológico de Altun Ha
Altun Ha es una de las ruinas más famosas de Belice y es fácilmente accesible desde la ciudad de Belice . Maya para "Rockstone Pond" o "Agua de la roca", Altun Ha fue un importante puesto comercial y lugar ceremonial, así como un centro agrícola. Los visitantes pueden explorar 13 templos y dos plazas principales en el sitio. El Templo de los Altares de Masonería, que data de principios del siglo VII, es el templo más grande de las pirámides y la estructura más significativa. Los visitantes pueden subir a su cima para disfrutar de hermosas vistas de 360 grados. La excavación del Templo de la Tumba Verde descubrió la cripta de un sacerdote-rey maya, y muchos de los artefactos acompañantes permanecen intactos, como cerámica, perlas, colgantes de jade y espinas de raya utilizadas en los ritos de sangría maya. Un descubrimiento famoso en Altun Ha es el Jefe de Jade. Esta máscara esculpida del Dios del Sol Maya es el objeto de jade tallado más grande que se encuentra en el área maya.
Ubicación: 48 kilómetros al norte de la ciudad de Belice.
12. Reserva del Monumento Natural Caracol .
En la meseta de Vaca, a 152 metros sobre el nivel del mar, Caracol es el sitio arqueológico más grande de Belice. Las ruinas de esta ciudad maya están escondidas en las selvas del Parque Nacional Chiquibul, cerca de la frontera con Guatemala. Es interesante notar que Caracol fue una vez más grande que la ciudad de Belice y que apoyó al doble de su población. Los guerreros de Caracol eran conocidos por sus victorias militares, derrotando a las poderosas ciudades de Tikal y Naranjo. Hoy, los visitantes pueden ver la piedra del altar tallada que representa estas victorias. Otra característica interesante es la pirámide de Caana (Sky Palace) de 43 metros de altura, la estructura más alta de Caracol. También es la estructura más alta hecha por el hombre en todo Belice y ofrece vistas impresionantes del sitio y la selva circundante desde la cima. Aunque Caracol fue abandonado por sus habitantes humanos hace siglos, las ruinas están repletas de vida silvestre. Aquí se encuentran gatos, monos aulladores y muchas aves en el bosque, y los tucanes a menudo habitan en las pirámides. Más allá de Caracol, se cree que una serie de cuevas kársticas de piedra caliza son las más grandes de su tipo en el hemisferio occidental.
Ubicación: Distrito de Cayo
