El antiguo Tulum, ubicado sobre un acantilado de 12 metros de altura que domina las playas de arena blanca del Mar Caribe, es la única ciudad maya fortificada de la costa. Rodeado en el lado terrestre por una pared, Tulum es una de las ciudades en ruinas más fascinantes de la península de Yucatán, gracias a su posición única en el acantilado y sus pinturas murales. Si bien no se sabe mucho de su pasado, su nombre es maya para fortificación, lo que sugiere que una vez tuvo un significado militar. Los edificios más importantes del sitio, que datan del período posclásico tardío maya después de 1200 dC, probablemente no se erigieron hasta 1450, solo 68 años antes de que los miembros de una expedición española se convirtieran en los primeros europeos en ver la fortificación. La ciudad parece haber sido habitada hasta 1544, cuando los españoles conquistaron el noreste de Yucatán, y hacia fines del siglo pasado, durante la Guerra de Castas, cuando los indios mayas se atrincheraron nuevamente en Tulum. Perfectamente ubicado a una hora o más de los destinos turísticos de Cancún y Playa del Carmen, Tulum es una atracción turística que no debe perderse cuando visite la Riviera Maya.

La playa de tulum

Una de las principales atracciones para los turistas que visitan Tulum, y una de las características que diferencia a estas ruinas de otras en México, es el hermoso tramo de playa debajo de las ruinas. Un conjunto de escaleras desciende hasta la costa, ofreciendo un refrescante descanso del sol para aquellos que recuerden llevar sus trajes de baño. El agua turquesa lamiendo la playa de arena blanca es irresistible en un día caluroso.

Los muros de tulum

El área relativamente pequeña ocupada por las ruinas de Tulum está rodeada en el lado terrestre por una pared fortificada, un área cerrada que mide 380 metros por 65 metros. El muro de piedra en sí originalmente tenía entre tres y cinco metros de altura y, en promedio, tenía siete metros de ancho y contenía cinco puntos de salida protegidos por losas de piedra, características que sugieren que Tulum también incluía un área de vivienda. Una pasarela circular protegida por un parapeto a lo largo de la pared, y en cada una de las dos esquinas interiores había un pequeño templo, también utilizado como atalayas.

Templo de los frescos

El más importante de los edificios de Tulum es el Templo de los Frescos (Templo de los Frescos, o Edificio 16). De pie en medio de la zona amurallada en un eje este-oeste, el edificio se construyó alrededor de 1450 y se construyó en varias ocasiones. La única sala de la planta baja tiene una entrada en el lado oeste que está dividida por cuatro columnas, sobre la cual se encuentra una doble repisa cortada por tres nichos, el central que contiene una escultura de estuco del Dios Descendente, mientras que los otros están decorados con Relieves que representan figuras sentadas con elaborados tocados. Las esquinas de las repisas consisten en grandes máscaras de bajo relieve que una vez fueron pintadas y representan a Itzamná, el antiguo Dios del Cielo venerado por los mayas de Yucatán. Sobre la puerta del piso superior hay un nicho con los restos de un relieve de estuco que representa al Dios Descendente, y la pared de la habitación interior está decorada con interesantes pinturas en forma de códices que representan a otros dioses mayas. En la sección superior, dos representaciones de Itzamná se enfrentan, flanqueadas por el dios de la lluvia Chac, mientras que la parte central de los frescos representa la luna y la diosa de la fertilidad Ixchel. También de interés, frente al templo sobre un altar, se levanta una estela de casi un metro y medio de altura que lleva un calendario maya postclásico para el año 1261.

El castillo

El edificio más grande y llamativo del sitio es el Castillo (Edificio 1), en el extremo este en el borde del acantilado con vista al mar. Esta gran estructura, que se cree que se construyó durante tres períodos separados, se caracteriza por los amplios escalones que conducen a una terraza en la que se alza el templo de dos habitaciones, junto con una piedra que se usa como altar para sacrificios humanos. La entrada al templo está subdividida por dos columnas de serpientes, y en el nicho sobre la puerta central, se puede ver una figura de piedra que representa al Dios que desciende.

Templo del dios descendente

Directamente al norte del Castillo se encuentra el Templo del Dios Descendente (Templo del Dios Descendente), erigido sobre una estructura más antigua y notable por el hecho de que sus paredes disminuyen, un método de construcción que se cree proporciona estabilidad. Con una habitación individual, el interior del templo incluye características interesantes como el nicho sobre la entrada que contiene una escultura de estuco del Dios que desciende con alas en sus brazos y hombros, así como una cola de pájaro. Esta figura alada tiene varias interpretaciones, entre ellas una abeja swooping, la estrella de la tarde, el sol poniente o incluso un rayo. También es de interés el Templo de la Serie Inicial (Templo de la Serie Inicial, Edificio 9), que lleva el nombre de una estela encontrada aquí que data del año 564 dC y que ahora reside en el Museo Británico de Londres.

Touring Tulum

Hay una variedad de excursiones en autobús para los visitantes a Tulum desde las principales ciudades turísticas de la región, incluyendo Cancún y Playa del Carmen, que generalmente incluyen los servicios de una guía en inglés. Puede tomar un Tour privado de Tulum desde Canún, que lo recogerá en su hotel, lo llevará a usted y a su grupo al sitio para una visita guiada de 90 minutos y lo regresará a su hotel. El tiempo total para este tour es de cinco horas. Algunos tours también ofrecen paradas en otros sitios a lo largo del camino. Para aquellos que deseen ir solos, hay mapas y folletos disponibles en el Centro de Visitantes.

Consejos y tácticas: cómo aprovechar al máximo su visita a Tulum

• Cómo llegar a Tulum: Tulum está a aproximadamente 130 kilómetros de Cancún, a 65 kilómetros de Playa del Carmen, y se puede acceder por la autopista 307.
• Centro de visitantes: Asegúrese de recopilar un mapa y otro material útil del centro de visitantes cuando compre su boleto de admisión.
• Comida y bebida: hay un restaurante en el centro de visitantes.
• Escalada: Por razones de seguridad y para proteger este sitio histórico, ya no es posible escalar las ruinas.
• Caminar: prepárate para caminar mucho. Es un paseo de un kilómetro hasta el lugar adecuado (aunque hay disponible un servicio de autobús económico), y una vez dentro, aún queda más caminata por hacer. Use zapatos cómodos para caminar, un sombrero ancho y mucho protector solar.
• Llegue temprano: para evitar las multitudes y la parte más calurosa del día, intente llegar a la hora de apertura, a las 8 am (incluso antes para tener la oportunidad de ver la salida del sol). Alternativamente, la mayoría de los viajes en autobús salen a media tarde, por lo que más tarde en el día también es un buen momento.
• Pernoctación: una serie de hoteles están cerca para aquellos que deseen interrumpir su viaje durante un par de días.

¿Qué hay cerca?

Si bien hay mucho para mantenerte ocupado durante una visita a Tulum, especialmente si estás solo por el día, vale la pena dedicar tiempo a explorar el área local. Lo más destacado es Tulum Pueblo, la pequeña comunidad que atiende a las ruinas de Tulum, que ofrece tiendas, restaurantes y entretenimiento. Si lo que busca es la playa, visite Tulum Playa por sus finas extensiones de arena blanca y hoteles ecológicos, restaurantes y spas. Un poco más lejos (unos 25 kilómetros) está Chunyaxché, otro sitio arqueológico con pirámides, templos y palacios que datan de los períodos Clásico Tardío y Post-Clásico, y una laguna tranquila para nadar.