A solo 200 kilómetros al oeste del destino turístico de Cancún se encuentra Chichén Itzá, considerado uno de los sitios arqueológicos mejor restaurados de México. Con solo una breve interrupción, Chichén Itzá sirvió como un sitio sagrado maya durante más de 700 años, y en el siglo XI se había convertido en la capital política y religiosa de un imperio maya revivido bajo el gobierno tolteca. Chichén Itzá, ahora declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es una de las atracciones turísticas más populares del país que atrae a más de un millón de visitantes al año y asegura su lugar en la lista de visitas obligadas de cualquier viajero que se dirige a la hermosa Península de Yucatán.

Desde Cancún, es una excursión fácil de un día a esta ruina maya, con una variedad de opciones de excursiones disponibles. Con un alquiler de autos, puede hacer esta excursión por su cuenta, aunque dependiendo de qué tan bien conoce el área y el tamaño de su grupo, puede ser más barato y más fácil unirse a un tour organizado.

La historia de Chichén Itzá.

Maya por "cerca del pozo de Itzá", Chichén Itzá fue fundada alrededor del año 450 dC por tribus mayas que migran desde el sur y se cree que permanecieron ocupadas mucho tiempo después de que se fueron. Las investigaciones sugieren que las tribus toltecas de las tierras altas del centro de México también visitaron esta parte de Yucatán en el siglo VII, mezclándose con los mayas residentes. La fusión de estas civilizaciones avanzadas dio lugar a un renacimiento de la arquitectura maya en el que dominaron las influencias toltecas, lo que llevó a la notable similitud de Chichén Itzá con la antigua capital tolteca de Tollán. En el momento de la conquista española en 1533, Chichén Itzá estaba prácticamente deshabitada, aunque seguía siendo un lugar de peregrinación. En el siglo XIX, el sitio se había convertido en un lugar de peregrinación diferente, en el que los arqueólogos de todo el mundo visitaron y descubrieron muchas de sus estructuras más importantes. La zona arqueológica de Chichén Itzá cubre ocho kilómetros cuadrados, solo algunos de los cuales han sido excavados.

12 destacados en Chichén Itzá

1. Los Chacmools de las Ruinas del Norte.

Las influencias toltecas en Chichén Itzá se observan principalmente en los edificios que forman el grupo del norte, incluidos los famosos Chacmools del sitio, estatuas de figuras reclinadas que sostienen vasijas de sacrificio con sus cabezas giradas hacia un lado que sirvió como tutores. Otras estatuas toltecas notables son Los Atlantes, tallas de piedra de guerreros que sostienen los techos y altares de los templos del sitio. También verá muchas referencias a la serpiente emplumada, Kukulkán, junto con escenas de batallas y sacrificios, que aparecen mucho más a menudo aquí de lo que es habitual en el arte maya clásico.

2. El Castillo: La Pirámide de Kukulkán.

La Pirámide de Kukulkán (El Castillo) domina la parte norte del sitio y fue construida de acuerdo con estrictas reglas astronómicas y astrológicas. Con una altura de 30 metros, esta pirámide de cuatro lados excelentemente restaurada impresiona por su simplicidad clásica. Las características notables incluyen su grada de nueve niveles y cuatro escaleras, una a cada lado, que simbolizan los nueve cielos y los cuatro puntos de la brújula. También son interesantes las grandes cabezas de serpientes a los pies de las escaleras que conducen a la plataforma superior en la que se encuentra el Templo de Kukulkán, su entrada principal flanqueada por un par de columnas de serpientes toltecas (un templo de estilo maya puro fue descubierto bajo la templo, coronando una pirámide aún más antigua).

Para una experiencia verdaderamente inolvidable, intente planificar su visita para que coincida con los equinoccios (21 de marzo y 21 y 22 de septiembre) cuando la Pirámide de Kukulkán se convierta en el escenario de un espectacular espectáculo de sombras, ya que la puesta de sol cae en las esquinas de los nueve terrazas y proyecta una sombra ondulada en la pared orientada al oeste de la escalera norte. Corriendo por todo el borde hasta la cabeza de la gran serpiente al pie de la pirámide, el efecto es de una enorme serpiente deslizándose hacia la tierra.

3. Templo de los guerreros.

De pie en una plataforma al este de El Castillo, se encuentra el Templo de los Guerreros, una magnífica estructura que comprende varios espaciosos salones con columnas que imitan inequívocamente la versión más grande del Templo de la Estrella de la Mañana en Tula. Varias filas de pilares cuadrados protegen el pie de la escalera, en la parte superior de la cual se pone en cuclillas un Chacmool. La entrada principal del templo está nuevamente flanqueada por dos enormes columnas de serpientes, cabezas en el suelo y colas apuntando hacia el cielo. Detrás de ellos, cuatro atlantes sostienen un gran altar de piedra donde los arqueólogos descubrieron los restos de un Templo de los Guerreros más pequeño y anterior, que se escondía dentro de la pirámide.

4. El Salón de las Mil Columnas.

Junto al Templo de los Guerreros, en su lado sur, se encuentra el Salón de las Mil Columnas (Grupo de las Mil Columnas), que se cree que sirvió como un mercado interior o lugar de reunión. Cerca hay una cancha de pelota pequeña (Juego de Pelota); el Mercado; y un baño de vapor (Temazcalli), del cual aún se pueden ver el vestíbulo, el baño en sí y la sala de calefacción.

5. La tumba de Chacmool.

A unos cien metros al norte de El Castillo se encuentra la Tumba de Chacmool (Tumba del Chacmool) donde, hace más de 100 años, el arqueólogo francés Le Plongeon encontró una figura de piedra, que bautizó como Chacmool. La estructura también se conoce como la Plataforma Venus debido a sus interesantes relieves con el símbolo de Kukulkán junto con el de la Estrella de la Mañana.

6. Aguas de sacrificio: Cenote Sagrado.

Al norte de la tumba de Chacmool, hay una calzada de seis metros de ancho que recorre 300 metros hasta el gran cenote sagrado, el Cenote Sagrado o Cenote de los Sacrificios, cuya existencia probablemente fue la razón por la cual los mayas se asentaron aquí. Este pozo de agua natural casi perfectamente redondo tiene 60 metros de ancho, sus lados se hunden 24 metros sobre la superficie del agua que se encuentra debajo, y unos 82 metros de profundidad.

Desde el siglo séptimo hasta después de la conquista española, el cenote era un lugar de peregrinación, con el baño de sudor a la orilla del agua cumpliendo una función ritual, y en tiempos de sequía se arrojaban objetos preciosos e incluso sacrificios humanos como ofrendas a la lluvia. Dios Chac. Entre 1904 y 1907, se realizaron varias inmersiones de exploración que encontraron 50 esqueletos humanos, en su mayoría hombres y niños, junto con numerosos artefactos de cerámica, piedra, oro, cobre y jade. En la década de 1960, una exploración más profunda, realizada a mayores profundidades, sacó a la luz otros 4.000 objetos de este tipo, algunos de ellos hechos de copal (resina), junto con muñecas de goma y madera y huesos humanos y animales.

7. Tzompantli: El Muro de las Calaveras

No muy lejos de Cenote Sagrado se encuentra una gran plataforma cuadrada llamada Tzompantli (Náhuatl), el Muro de los Cráneos. Este sitio bastante espantoso sirvió de base para las estacas en las que estaban empaladas las cabezas decapitadas de los sacrificios humanos, de ahí los relieves que consistían en filas de cráneos que decoraban los lados. Junto a Tzompantli hay una plataforma más pequeña conocida como la Casa de las Águilas (Casa de los Águilas), sus escaleras adornadas con serpientes de piedra y sus paredes adornadas con relieves de águilas y jaguares que sostienen corazones humanos en sus garras, símbolos de las dos órdenes de Guerrero tolteca

8. Los tribunales de pelota

Como la mayoría de las ciudades mayas, Chichén Itzá tenía varios estadios construidos para juegos de pelota rituales. Se han encontrado siete de estos patios, el más grande mide 146 metros por 37 metros con paredes verticales de casi nueve metros de altura, en el centro de las cuales se encuentra un pesado anillo de piedra con adornos de serpientes. El juego consistía en golpear una bola de goma dura a través de los anillos de piedra utilizando solo el codo, la rodilla o la cadera, mientras que la bola, que representa el sol, no podía tocar el suelo para que no se interrumpiera su curso simbólico. Las transgresiones hicieron que el perdedor se sacrificara ritualmente, y se puede ver evidencia en los relieves de los paneles que decoran las bases de las paredes que muestran a los jugadores decapitados. También son de interés los pequeños templos, el Edificio Sur y el Templo Norte, dedicados a los dioses del Sol y la Luna.

9. El Templo de los Jaguares.

El Templo de los Jaguares (Templo de los Tigres) ocupa una plataforma construida en el muro sureste del campo de juego y toma su nombre del animal de piedra tallada en el santuario inferior. El templo superior, alcanzado por una escalera empinada a un lado, mira hacia el oeste en el campo de juego. Como en el Templo de los Guerreros, las columnas de serpientes flanquean la entrada. También de interés es la fachada con sus frisos, la mayoría de los cuales representan jaguares, mientras que aún son visibles los murales que representan una batalla entre los mayas y los toltecas.

10. La tumba del sumo sacerdote.

En el grupo sur de edificios que comprende lo que se conoce como el Viejo Chichén (Chichén Viejo) se encuentra la Tumba del Sumo Sacerdote (Tumba del Gran Sacerdote). Cuando se excavó, se encontró que esta pirámide de 10 metros de altura contenía siete tumbas y algunos artefactos valiosos.

11. Caracol: El Observatorio.

A poca distancia de la Tumba del Sumo Sacerdote, uno de los edificios más interesantes de Chichén Itzá, el Caracol (Caracol), se cree que fue un observatorio. Dentro del edificio circular hay una plataforma de dos niveles y un pasadizo que serpentea hacia arriba en una espiral suavemente ascendente. De especial interés son las estrechas rendijas en las paredes, ubicadas para permitir que los rayos del sol penetren en el edificio durante unos segundos dos veces al año, un método simple pero confiable utilizado por los sacerdotes para determinar con precisión la fecha.

12. El convento de monjas

El Nunnery (Edificio de las Monjas) es un magnífico ejemplo del estilo de los Chenes mayas, con casi cada centímetro de la fachada decorada con símbolos del Dios de la lluvia maya, Chac. La llamada Iglesia (Iglesia) es un ejemplo particularmente fino de la arquitectura Puuc, un estilo antiguo en el que las fachadas están decoradas con motivos geométricos y animales, así como máscaras de Chac.

Otros edificios

También es de interés el Templo de los Paneles (Templo de los Tableros), con sus relieves finos de guerreros y jaguares toltecas, así como el Edificio de la Escritura Desconocida (Akab Dzib), llamado así por los caracteres no descifrados sobre la puerta de la segunda sala. Otros edificios notables son el Templo del Dinteles de la Ventana (Templo de los Dinteles), la Casa Roja (Casa Colorada o Chichan-chob), y el Cenote Xtoloc, un antiguo reservorio.

Dónde alojarse cerca de Chichén Itzá

Recomendamos estos hoteles y resorts de gran valor en la jungla cerca de Chichén Itzá:

• Hacienda Chichen: lujo de estilo colonial, ubicación fantástica, exuberantes jardines, encantadora terraza con jardín.
• Hotel & Bungalows Mayaland: complejo de jungla de rango medio, hermosos jardines, piscinas bordeadas de palmeras, paseos a caballo, maravilloso spa.
• Hotel Okaan: retiro holístico asequible, entorno remoto de selva tropical, piscina de varios niveles, spa médico.
• Hotel Dolores Alba Chichen: hotel económico, habitaciones limpias, piscina cenote, desayuno de cortesía.

Consejos y excursiones: Cómo aprovechar al máximo su visita a Chichén Itzá

• Excursiones de un día desde Cancún y Playa del Carmen: la mejor manera de ver Chichén Itzá es en una visita guiada. El sitio tendrá mucho más significado con una guía profesional y bien informada para señalar los detalles y explicar la historia. Un tour excepcional, operado desde dos lugares, es el acceso temprano a Chichén Itzá con un arqueólogo privado de Cancún y el acceso temprano a Chichén Itzá con un arqueólogo privado de Playa del Carmen. Estos son exactamente los mismos tours pero partiendo de diferentes ciudades. Desde Cancún se trata de un viaje de un día de 10 horas y desde Playa del Carmen es un tour de nueve horas. El recorrido incluye la recogida y regreso al hotel, la entrada temprana al sitio, el acceso a partes de las ruinas que no son accesibles al público en general y una visita guiada del sitio con un arqueólogo.
• Visitar por su cuenta: puede alquilar un auto y conducir a Chichén Itzá desde Cancún por su cuenta. La ruta más rápida es a lo largo de una carretera de peaje muy recta y aburrida (180) que le llevará un poco más de dos horas por trayecto. No hay nada que ver en esta ruta, pero es rápido. Desde Playa del Carmen toma la 180D, que también es una carretera de peaje. Alternativamente, puede tomar la autopista sin peaje, que atraviesa numerosas ciudades en el camino. Es más pintoresco, pero es ridículamente lento y puede agregar una hora o más en cada viaje a su viaje. Si desea ver las ciudades, tome la autopista de peaje en un solo sentido y la autopista gratuita en el viaje de regreso.

¿Qué hay cerca?

Si bien hay más que suficiente para mantenerlo ocupado cuando visite Chichén Itzá, aquellos con un poco más de tiempo pueden mejorar aún más la experiencia al visitar las comunidades mayas cercanas, con su cocina tradicional, ceremonias religiosas y artes tradicionales, que generalmente se realizan mejor como parte de una quedarse por la noche. Una atracción cercana que vale la pena visitar es Balankanché, con sus numerosas cuevas antiguas y grandes colecciones de cerámica e ídolos, que forma parte de un extenso laberinto de cavernas subterráneas y vías fluviales. También de interés es la iglesia de San Bernardino, del siglo XVI, en la ciudad de Valladolid, a 42 kilómetros al este de Chichén Itzá. La ciudad también es famosa por sus cenotes, pozos de agua naturales accesibles a través de una pasarela que baja hasta la orilla del agua unos 45 metros más abajo. Particularmente popular es el Cenote Dzitnup, un lugar encantador con agua tibia de color azul cobalto.