Una de las curiosidades de la historia es que un campamento para 2, 000 trabajadores de la construcción, dirigido por el Coronel John By, eventualmente se convierta en la capital de Canadá. El Canal Rideau del Coronel By comienza al este de las Casas del Parlamento y conecta el río Ottawa con el Valle Rideau a través de un sistema de esclusas. Los bancos del canal brindan espacio para todo tipo de actividades para los residentes y turistas de Ottawa, desde patinar en invierno hasta pasear por la costa en verano. La guerra de 1812, con los jóvenes de los Estados Unidos, había demostrado cuán fácilmente los Estados Unidos podían amenazar a San Lorenzo. Después de la guerra, el duque de Wellington envió exploradores al Alto Canadá para ver si se podía encontrar una solución a la difícil situación.

El coronel John By fue enviado a Canadá en 1826 para supervisar la construcción de un canal que sortearía las peligrosas aguas de St. Lawrence en Montreal y ofrecería una ruta alternativa de navegación hasta el lago Ontario, 200 kilómetros al suroeste. En el momento de la construcción (1826-32), el canal era un triunfo de la ingeniería de la construcción. Se requirieron más de cuatro docenas de represas para controlar los niveles de agua, y el ascenso de 83 metros a la cumbre entre Ottawa y el Lago Ontario hizo que los barcos tuvieran que pasar por numerosas esclusas.

Aunque los vapores manejaron el canal durante más de cien años, la vía fluvial nunca llegó a tener ningún significado económico importante. Hoy, con sus 24 esclusas operativas, el canal es utilizado principalmente por embarcaciones de recreo y para turismo. La escalera de ocho esclusas en Parliament Hill es altamente fotogénica. El primer edificio de piedra de Ottawa estaba en un sitio al lado del canal.

Entre las muchas características interesantes en el Canal Rideau se encuentra la presa Stone Arch en Jones Falls. Otras atracciones a lo largo de Jones Falls Locks incluyen una casa de cerradura (construida en 1841), la tienda de Blacksmith (construida en 1843) y el Hotel Kenney, uno de los hoteles más antiguos de la zona (construido de 1888).

Ocho esclusas en el extremo norte del Canal Rideau, cerca de la entrada al río Ottawa, fueron completamente renovadas hace algunos años. Conocido como Ottawa Locks, el área tiene un sendero interpretativo que corre a lo largo del canal.