Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos se encuentran entre los principales destinos turísticos del Caribe. Ubicado en las Antillas Menores, entre el Océano Atlántico Norte y el Mar Caribe, este territorio americano incluye alrededor de 50 islas y cayos, los más grandes de los cuales son St. Thomas, St. Croix y St. John. Después de una historia turbulenta, con muchas ocupaciones, las islas reflejan su influencia danesa más prominente con algunos hermosos ejemplos de arquitectura neoclásica danesa. La belleza natural es otro activo. Exuberantes montañas, bosques tropicales, playas de curvas y calas rocosas se esparcen por todas las islas, y las aguas cristalinas y los vientos constantes atraen a los navegantes y navegantes, a quienes les gusta anclar en las bahías protegidas.
Cada isla exuda su propio carácter. Santo Tomás es la más visitada de las islas y la puerta de entrada al archipiélago. Su ciudad principal, Charlotte Amalie, es la capital de las Islas Vírgenes de los EE. UU. Y un importante puerto de cruceros, con una gran variedad de tiendas, restaurantes y opciones de entretenimiento. St. Croix, la más grande de las tres, es menos impulsada por el turismo que sus islas hermanas. Las principales atracciones aquí son el distrito histórico de su ciudad más grande, Christiansted, así como las plantaciones de azúcar, los jardines y el paisaje costero en el Sendero del Patrimonio. St. Croix también alberga el hermoso Buck Island Reef, el primer monumento submarino de la nación.
Los viajeros ecológicos encontrarán un oasis en St. John, donde dos tercios de la isla están designados como el Parque Nacional de las Islas Vírgenes. Senderismo, buceo, snorkeling, pesca y kayak, son cosas populares para hacer aquí.
1. Parque Nacional de las Islas Vírgenes, San Juan
Una joya del Caribe, el Parque Nacional de las Islas Vírgenes atrae a más de un millón de visitantes cada año, lo que lo convierte en la atracción turística más grande de todo el archipiélago. Laurence Rockefeller donó 5, 000 acres de tierra para establecer el Parque Nacional en 1956. Hoy en día, el parque cubre dos tercios de la isla esmeralda de San Juan e incluye senderos para caminatas, bahías protegidas, playas impresionantes, jardines marinos submarinos, petroglifos y ruinas de molinos de azúcar históricos. La caminata guiada de Reef Bay, una de las rutas de senderismo más populares de St. John, es una excelente manera de explorar algunas de estas atracciones.
Los amantes de la naturaleza se deleitan con la diversidad ecológica del parque. Más de 800 especies de plantas y 30 especies de aves tropicales se encuentran dentro de sus fronteras. Además de muchas palmeras de coco, uva de mar y ron de bahía, el parque alberga el cereus nativo de la noche, que atrae a los murciélagos y las polillas con su aroma a vainilla. Otros animales salvajes incluyen iguanas verdes, gecos, tortugas carey y una diversidad de vida marina. No es sorprendente que las aguas del parque sean excelentes para nadar, bucear y hacer snorkel. Los aspectos más destacados incluyen Watermelon Cay, Maho Bay, Caneel Bay y Cinnamon Bay.
Dirección: 1300 Cruz Bay Creek, St. John
Sitio oficial: //www.nps.gov/viis/index.htmAlojamiento: Dónde alojarse en San Juan
2. Trunk Bay Beach & Underwater Snorkel Trail, St. John
Ubicado en el Parque Nacional de las Islas Vírgenes, la larga y arqueada curva de arena cremosa y agua turquesa de Trunk Bay es la playa más fotografiada de St. John. Bordeada por uvas de mar y cocoteros, esta es una de las mejores playas del Caribe. El Trunk Bay Underwater Snorkeling Trail se encuentra a poca distancia de la costa desde la tierra que sobresale hacia la bahía. Aquí, en las aguas cristalinas, puede detectar hasta 30 especies diferentes de peces. Las señales submarinas etiquetan las características clave del arrecife de coral.
Dirección: 1300 Cruz Bay Creek, St. John
3. Monumento Nacional Buck Island Reef, St. Croix
La hermosa isla Buck y los jardines que lo rodean son una de las atracciones más visitadas de St. Croix. Ubicado a 1.5 millas de la costa noreste de St. Croix, en el centro de un vasto santuario marino, a Buck Island Reef se le garantizó la protección cuando el presidente de los EE. UU. John F. Kennedy lo nombró el primer monumento nacional submarino de los EE. UU. Grutas de coral y es uno de los mejores sitios de buceo en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. A lo largo del sendero marcado, los buceadores y buceadores pueden observar muchos peces tropicales, como la espiga azul y la barracuda. Las inmersiones en naufragios se encuentran en la costa norte. Buck Island también ofrece playas protegidas, sitios de picnic y parrillas para cocinar, así como una ruta de senderismo a través de un bosque de tamarindos gigantes hasta la cordillera escénica de la isla.
Dirección: Buck Island, St. Croix
Sitio oficial: www.nps.gov/buis/index.htmAlojamiento: Dónde alojarse en St. Croix
4. Magens Bay, St. Thomas
Rodeada por verdes colinas y cocoteros, Magens Bay ha sido nombrada una de las playas más hermosas del mundo por muchas publicaciones de viajes. El mar está en calma a lo largo de la bahía en forma de herradura y es excelente para practicar snorkel, natación, kayak y otros deportes acuáticos. También en la cuenca de la Bahía de Magens, la Caminata de Descubrimiento Tropical, conduce a los participantes a través de una reserva de 75 acres propiedad de Nature Conservancy. Esta área única incluye diversos hábitats, desde colinas de bosques secos hasta humedales de manglares con numerosas especies de aves nativas y migratorias. Las dos millas de senderos bien mantenidos serpentean cuesta abajo bajo las copas de los árboles hasta la hermosa playa de Magens Bay, donde los excursionistas pueden refrescarse nadando.
5. Cruz Bay, San Juan
Ubicado en un puerto lleno de yates respaldado por empinadas colinas, Cruz Bay es el "centro de la ciudad" de St. John. Hasta la década de 1970, Cruz Bay era un puerto de aduanas tranquilo sin mucha actividad. Hoy en día, la pequeña ciudad de alrededor de 3.000 habitantes se ha convertido en un centro de moda, adquiriendo el apodo de "Ciudad de amor". Muchas de las opciones para ir de compras y comer se encuentran entre las casas de colores pastel que salpican las colinas en las afueras del pueblo, y la ciudad es un punto de partida para excursiones al Parque Nacional de las Islas Vírgenes .
Una atracción que vale la pena en la ciudad es la Biblioteca y Museo Elaine Ione Sprauve ubicado en una gran casa de plantación restaurada. El museo exhibe la historia de San Juan a través de exhibiciones de fotografías, artículos periodísticos y artefactos indígenas y coloniales nativos. Las galerías exhiben el trabajo de artistas locales. Cerca se encuentra la hermosa bahía de Maho y la playa Hawksnest, un lugar popular para bucear.
6. Charlotte Amalie, St. Thomas
La capital de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, Charlotte Amalie (llamada así por una reina danesa) es uno de los puertos de cruceros más populares del Caribe. Ubicada en la mitad de la isla, en la costa sur de St. Thomas, la ciudad está salpicada de bonitas casas de color rojo con techos rojos sobre un fondo de empinadas colinas verdes. Además de muchos restaurantes y opciones de entretenimiento, Charlotte Amalie también ofrece el mayor número de boutiques y joyerías en el Caribe, así como varias playas bonitas para nadar y bucear. Coral World Ocean Park es una de las principales atracciones aquí, y otros puntos destacados incluyen Blackbeard's Castle ; Sinagoga de Santo Tomás; Jardín de Emancipación ; los 99 pasos ; Casa de Gobierno ; Iglesia Luterana Federico ; y Fort Christian, la estructura más antigua de la isla.
Alojamiento: Dónde alojarse en St. Thomas
7. Coral World Ocean Park, St. Thomas
Coral World Ocean Park ofrece una experiencia marina interactiva en la isla de St. Thomas. El parque cuenta con un observatorio submarino, un sendero natural tropical, el acuario Marine Gardens y un enorme tanque de arrecifes de coral acristalado. Los amantes de los animales pueden comulgar con tortugas, leones marinos, rayas y tiburones, o alimentar a mano coloridos loritos de arco iris. SNUBA es popular, y el parque también ofrece un semi-sub Nautilus, parasailing y un buceo con casco Sea Trek, donde los huéspedes caminan por el fondo del Mar Caribe. Las iguanas salvajes también deambulan por el parque.
Dirección: 6450 Estate Smith Bay, Charlotte Amalie, St Thomas
Sitio oficial: //www.coralworldvi.com8. Heritage Trail, St. Croix
El St. Croix Heritage Trail es un recorrido autoguiado de 72 millas por los lugares de interés histórico y natural de la isla. Las señales de tránsito lo guían a lo largo de la ruta entre Frederiksted y Christiansted, hacia el norte hasta Hamm's Bay en el oeste y hacia Point Udall, el punto más oriental de los Estados Unidos. El Sendero del Patrimonio recorre la pintoresca costa a través de bosques tropicales, zonas ganaderas y ciudades portuarias históricas. Esta es una excelente manera de experimentar de forma independiente algunas de las atracciones más populares de St. Croix, como el Estate Whim Plantation Museum, el St. George Village Botanical Garden y Fort Frederik .
9. Christiansted, St. Croix
La ciudad más grande de St. Croix, Christiansted, se encuentra en la costa norte de la isla entre colinas empinadas y un puerto poco profundo protegido de arrecifes. En un momento dado, el bullicioso puerto de Christiansted fue la capital del territorio bajo el dominio danés, y el atractivo distrito histórico de seis cuadras refleja los días de gloria de la prosperidad danesa.
Diseñada a partir de la ciudad noruega de Christiania (ahora Oslo) como modelo, la ciudad cuenta con elegantes edificios neoclásicos de color rosa y oro y ofrece una amplia gama de alojamiento, restaurantes y entretenimiento. Un gran comienzo para un recorrido a pie es el sitio histórico nacional de Christiansted, que abarca cinco edificios coloniales clásicos, entre los que se incluyen Fort Christiansva, Customs House y Steeple Building. Otros puntos destacados de la ciudad incluyen el Salón del Boticario, la Casa de Gobierno y las playas y deportes acuáticos del Cayo Protestante. Varios cruceros atracan en el puerto de Christiansted cada semana.
Cerca de cinco millas al oeste de Christiansted, el Parque Histórico Nacional de Salt River Bay marca el único punto conocido donde Cristóbal Colón aterrizó en suelo estadounidense. Ahora es una reserva ecológica y un lugar popular para excursiones en kayak a través de los manglares. Cerca de 15 millas al suroeste de Christiansted, el refugio nacional de vida silvestre Sandy Point también merece una visita, con un tramo de dos millas de deslumbrante playa de arena blanca. El refugio protege a las tortugas marinas laúd así como a muchas especies de aves, pero verifique los horarios de apertura antes de ir ya que está cerrado durante la temporada de anidación de tortugas.
10. Iglesia Luterana Frederik, Santo Tomás
Siglos de historia se encuentran dentro de los muros de la Iglesia Luterana Frederick en Charlotte Amalie. Esta joya arquitectónica fue construida entre 1789 y 1793 en estilo georgiano. Restaurada dos veces en el siglo XIX, la iglesia ahora presenta elementos del Renacimiento gótico, como una torre a dos aguas. La entrada a la iglesia cuenta con una escalera de "brazos acogedores" (quema en la base) típica de la arquitectura de las Indias Occidentales. Durante el siglo XIX, las congregaciones de la iglesia fueron segregadas en grupos de las Indias Occidentales y los daneses.
Dirección: Norre Gade, Charlotte Amalie, St. Thomas
11. Blackbeard's Castle, St. Thomas
En la parte superior de los famosos 99 escalones, Blackbeard's Castle es una torre de albañilería de cinco pisos, y la única de su tipo en el Caribe. Conocida durante la época colonial como Skytsborg, la atalaya fue construida por los daneses en 1678. Las leyendas afirman que la torre era un puesto de vigilancia para el pirata Blackbeard (Edward Teach) en el siglo XVIII. Hoy en día, hay un popular hotel y restaurante en el sitio, desde donde se puede disfrutar de hermosas vistas del puerto de St. Thomas y de Charlotte Amalie.
Dirección: 1001 Blackbeard's Hill, Charlotte Amalie 00802, St. Thomas
Sitio oficial: www.blackbeardscastle.com12. 99 pasos, Santo Tomás
Una reliquia de mediados de la década de 1700, los 99 escalones (en realidad 103 escalones) se construyeron durante la época colonial danesa con ladrillos de lastre de barcos. Los 99 escalones son un ejemplo de muchas escaleras construidas en las empinadas colinas de Charlotte Amalie. Conducen hasta Blackbeard's Castle, donde podrá disfrutar de maravillosas vistas de la ciudad.
13. Casa de Gobierno, St. Thomas
Esta mansión blanca de tres pisos con techo a dos aguas cuenta con dos pisos de galerías de hierro fundido. Construida entre 1865 y 1867, la Casa de Gobierno fue restaurada en 1994 y actualmente alberga las oficinas del gobernador territorial. El primer y segundo piso de la Casa de Gobierno están abiertos al público para hacer giras, y puedes ver muchas pinturas de artistas locales, incluida la nativa de St. Thomas, Camille Pissarro.
Dirección: King St., Charlotte Amalie, St. Thomas
14. Jardín de la emancipación, Santo Tomás.
El Jardín de Emancipación es el sitio donde se leyó la Proclamación de Emancipación el 3 de julio de 1848, liberando a los esclavos de Santo Tomás. El evento tuvo lugar después de que los funcionarios recibieron la noticia de que el gobernador Peter von Scholten había liberado a los esclavos en St. Croix. Hoy en día, el parque cuenta con bancos, un mirador y mucha sombra, y es un buen lugar para relajarse o asistir a conciertos ocasionales de la banda. El jardín se convierte en un pueblo de carnaval durante el festival en abril. En la esquina del parque se encuentra una réplica de la Campana de la Libertad de Filadelfia.
Dirección: Entre Tolbod Gade y Ft. Christian, Charlotte Amalie, St. Thomas
