Explorando el Parque Nacional Olímpico y el Bosque Lluvioso Hoh: Guía para visitantes

En la Península Olímpica, el Parque Nacional Olympic se encuentra en el noroeste del estado de Washington y limita con el Océano Pacífico en el oeste. Aislado, accidentado y pintoresco, el parque atrae a los visitantes que vienen aquí para explorar la extensión más grande y mejor de la selva tropical templada del hemisferio occidental: la Selva Tropical Hoh .

Este es uno de los parques nacionales más visitados de los Estados Unidos, que atrae a casi tres millones de visitantes al año. Desde las playas de marea en el nivel del mar hasta las crestas alpinas y la cima del Monte Olimpo (7.980 pies), el parque protege un enorme espectro de diferentes paisajes. Las montañas olímpicas se encuentran en el centro del parque, profundamente fisuradas con un complejo sistema de valles escarpados. Hay unos 60 glaciares y numerosos campos de nieve en las elevaciones más altas. Por encima de la línea de árboles hay una región de praderas alpinas con coloridas flores de montaña. Pero el ascenso de las montañas más altas se recomienda solo para los escaladores más experimentados con el equipo adecuado, y está estrictamente prohibido caminar en las praderas alpinas. Ropa de lluvia y buenas botas también son esenciales para los excursionistas.

El parque nacional está abierto todo el año, aunque no todas las áreas son accesibles en todas las estaciones. Hay un centro de visitantes central para los Juegos Olímpicos en Port Angeles, y puestos adicionales adicionales cerca de Hoh Rain Forest, Forks y Hurricane Ridge . Los campings están dispersos por toda la región, así como muchos alojamientos acogedores, tanto dentro como fuera de los límites del parque.

Península olímpica, paseo panorámico

El parque está dividido en una estrecha franja costera de 50 millas de largo en el Pacífico, y la principal zona montañosa central a través de la cual no pasan carreteras. Las montañas, con los bosques nacionales contiguos, están rodeadas por el recorrido panorámico de la Península Olímpica de 330 millas de largo (EE. UU. 101). Las carreteras secundarias, algunas solo parcialmente asfaltadas, conducen a lugares de interés como el Bosque Lluvioso Hoh y el Hurricane Ridge en el interior, o las interminables playas de arena de la costa. Un buen punto de partida para un recorrido en automóvil por el parque es la pequeña ciudad portuaria de Port Angeles, donde hay un centro de visitantes del parque.

Hoh Rain Forest

El mayor atractivo del parque nacional es esta magnífica extensión de la naturaleza, una de las últimas áreas sobrevivientes de la selva tropical de la zona templada. El bosque pluvial Hoh, a 90 millas de Port Angeles, atiende a los visitantes con sus tres senderos naturales, incluido el corto pero impresionante sendero Hall of Mosses .

El ciclo anual de lluvia proveniente del Pacífico y las fuertes nevadas en el Monte Olimpo en invierno (agua derretida desde la que fluye hacia los valles orientados al oeste de los ríos Quinault, Queens y Hoh), han fomentado el exuberante crecimiento verde del bosque. Mientras que la región costera que se encuentra en la sombra de la lluvia de las colinas es extremadamente seca, el Monte Olimpo tiene las precipitaciones anuales más altas (200 pulgadas) en los Estados Unidos fuera de Alaska. Ropa impermeable y calzado robusto son una necesidad para todos los visitantes.

Las cuatro especies principales de coníferas que se encuentran aquí (abeto de Sitka, cicuta, cedro rojo y abeto de Douglas) y el arce y la vid de Oregon crecen a alturas gigantescas de hasta 330 pies, con diámetros de hasta 13 pies. Los árboles y los troncos caídos están cubiertos de helechos de tamaño inusual (incluidos los helechos de regaliz y de espada), los líquenes y el musgo. Un tronco caído que se ha podrido nutrirá columnas enteras de árboles. Particularmente llamativa es Selaginella, una especie de musgo relacionada con el musgo que cuelga de los árboles (en su mayoría arces) en largas guirnaldas y cortinas.

Los visitantes rara vez verán alces de Roosevelt (wapiti) en verano, pero los signos de su presencia están en todas partes: pastan en la vegetación de rápido crecimiento y evitan que florezca con demasiada exuberancia. Otros animales que pueden encontrarse son los osos negros, pumas y coyotes, cuyas huellas a veces se pueden ver en el suelo blando del bosque. Los ríos están bien surtidos de peces. Varias rutas de senderismo comienzan desde los Estados Unidos 101. Uno de los mejores es el sendero Queets River de 16 millas; Otros senderos más extenuantes atraviesan todo el parque.

La franja costera del Parque Nacional Olímpico es una región de playas arenosas, acantilados que se elevan desde el mar, arcos rocosos, acumulaciones de madera a la deriva y bosques que llegan hasta la costa. Se puede acceder a la parte norte solo en carreteras secundarias que se derivan de los Estados Unidos 101; los conductores experimentan el tercio sur en el viaje escénico entre Ruby Beach y Queets . El mar no es particularmente atractivo para los bañistas, ya que las corrientes frías mantienen baja la temperatura del agua. Al caminar por los numerosos promontorios, los turistas deben vigilar las mareas. Las focas son comunes y, a veces, las ballenas grises pasan nadando en primavera y otoño.

Hurricane Ridge

Un camino panorámico de 20 millas de largo corre hasta el Centro de Visitantes de Hurricane Ridge (altitud 5, 200 pies; no hay alojamiento durante la noche). Desde esta gran altura, hay magníficas vistas de los Juegos Olímpicos cubiertos de glaciares y sobre el Estrecho de Juan de Fuca hasta la isla de Vancouver en Canadá. Es una vista particularmente espectacular a fines del verano, cuando los prados alpinos se enjuagan con lupinos y delicada valeriana.

Sol Duc Hot Springs

Un complejo con piscinas climatizadas, Sol Duc Hot Springs también se encuentra en la Península Olímpica. Las aguas terapéuticas han atraído durante mucho tiempo a los visitantes. Cabañas sencillas están situadas junto a un río pintoresco si los huéspedes desean pasar una noche. Los excursionistas también pueden venir a nadar en las piscinas de agua mineral.

Sitio oficial: //www.olympicnationalparks.com/accommodations/sol-duc-hot-springs-resort.aspx

tenedores

Cerca de la sección costera occidental del parque nacional, la ciudad de Forks es el centro principal de la zona circundante. Muchos tours de conducción escénica exploran las oportunidades de senderismo, cascadas y aguas termales de la zona. La ciudad es un punto de partida ideal para llegar a las playas cercanas a la costa de La Push. Pero el orgullo de la ciudad (a pesar de la fama fugaz como escenario de la serie "Twilight" adolescente-vampiro) es su madera. El Museo de la Madera de Forks ofrece la oportunidad de aprender todo lo que siempre quiso saber sobre los madereros, la tala y el equipo forestal.

Neah Bay

Neah Bay es una pequeña comunidad ubicada en el extremo noroeste de la Península Olímpica, en el estrecho de Juan de Fuca. Es la puerta de entrada a Cape Flattery, el punto más al noroeste de los Estados Unidos contiguos, que se alcanza a través de una ruta de senderismo. El Centro Cultural y de Investigación Makah de la comunidad trabaja para preservar el idioma Makah a través de varios programas. El centro también opera el Museo Makah, que cuenta con una colección permanente de exposiciones relacionadas con la historia local.

Lago crescent

Cerca de 20 millas al oeste de Port Angeles, los Estados Unidos 101 pasan por Lake Crescent. Un camino corre a lo largo del lado sur del encantador lago de montaña hasta las cataratas Marymere, que se hunden desde una altura de 90 pies. A solo dos millas de la cascada, un camino lateral se dirige a las aguas termales de Sol Duc, donde los visitantes pueden bañarse en las preciadas aguas termales minerales.

Dónde alojarse cerca del Parque Nacional Olímpico para hacer turismo

Recomendamos estos acogedores alojamientos y complejos turísticos en y cerca de las maravillas naturales del Parque Nacional Olympic:

  • Lake Crescent Lodge: resort de gama media, frente al lago, habitaciones y cabañas históricas, vestíbulo con muebles antiguos, porche de sol.
  • Rain Forest Resort Village: precios asequibles, entorno del Lago Quinault, habitaciones y cabañas rústicas, tienda general, restaurante.
  • Lake Quinault Lodge: lodge a orillas del lago de 3 estrellas, acogedor salón con chimenea, habitaciones familiares, juegos de césped.
  • All View Motel: motel económico en Port Angeles, habitaciones familiares y suites limpias con cocinas.