El Parque Nacional Nitmiluk (Katherine Gorge) es una de las joyas del Territorio del Norte. Tallada por el poderoso río Katherine, la serie de 13 espectaculares gargantas con paredes escarpadas son la principal atracción del parque. Las gargantas se sumergen hasta 100 m de profundidad a lo largo de la meseta sur de Arnhem Land, extendiéndose durante 12 km antes de abrirse río arriba. El parque se encuentra en el extremo sur del Parque Nacional Kakadu, a 244 km al sureste de Darwin.

En contraste con el suelo seco y pedregoso de la meseta de Arnhem Land, el flujo perenne del río Katherine nutre el exuberante crecimiento de las plantas. El río pandano, las enredaderas y los higos nativos bordean el río. Durante la temporada de lluvias, el agua brota a través de las estrechas gargantas, y las cascadas caen en cascada por los escarpados acantilados. Durante los meses secos, el nivel del agua puede caer más de diez metros, dejando una serie de hermosas piscinas flanqueadas por cantos rodados.

La vida silvestre es abundante. El parque alberga más de 206 especies de aves; 44 especies de mamíferos nativos, como murciélagos, zarigüeyas y macropodos; y gran cantidad de reptiles y cocodrilos de agua dulce. Estas criaturas tímidas se ven mejor a primera hora de la mañana y no son tan peligrosas como sus primas de agua salada.

Conforme a la legislación sobre derechos a la tierra de los aborígenes, la tierra en el Parque Nacional Nitmiluk se devolvió a sus propietarios tradicionales, los aborígenes Jawoyn, quienes luego la arrendaron al gobierno. Hoy en día, el pueblo de Jawoyn y la Comisión de Parques y Vida Silvestre del Territorio del Norte gestionan conjuntamente esta área silvestre impresionante. Los visitantes pueden ver el arte rupestre de Jawoyn en la base de la escarpa de arenisca a lo largo del río Katherine y en otros sitios del parque. Algunas de las pinturas rupestres tienen miles de años.

Los amantes de la naturaleza encontrarán muchas cosas que ver y hacer en el Parque Nacional Nitmiluk. Las actividades recreativas van desde nadar en los pozos de agua fríos y acampar a lo largo del río hasta pescar barramundi y hacer senderismo por los numerosos senderos.

Rutas de senderismo

Rutas de senderismo irradian desde el centro de visitantes y se adaptan a todos los niveles. Los senderos van desde una caminata de 4.5 km hasta el mirador sobre el primer desfiladero hasta el popular Sendero Jatbula de cinco días , una caminata estacional desde el centro de visitantes en Nitmiluk hasta Leliyn (Edith Falls). El sendero de Jatbula se extiende por 58 km y el paisaje abarca desde pastizales y cascadas de sabana hasta escarpes rocosos y bosques tropicales. En el camino, busque Jawoyn Rock Art en el Anfiteatro . Una vez en Leliyn (Edith Falls), en el extremo occidental del parque, los visitantes pueden darse un refrescante baño. Desde el pie de las cataratas, una pista de 2 km conduce a un mirador.

Otro sendero popular y hogar de una gran cantidad de mariposas coloridas es el Paseo de la Garganta de las Mariposas, una caminata de 4 horas por un valle lateral en la Garganta de Katherine. El Windolf Walk teje a lo largo del río Katherine y hasta el Mirador de Pat. Aquí, los visitantes pueden disfrutar de vistas panorámicas de la garganta. Sigue el camino hacia el sur Rockhole . Después de la lluvia, caen cascadas por las rocas.

Excursiones

Los guías aborígenes conducen excelentes recorridos que brindan información valiosa sobre la ecología del parque y sus numerosos lugares sagrados para los aborígenes. Para apreciar realmente el tamaño de los cañones, reserve un viaje en barco a través de la garganta. Los tours van desde cruceros de 2 horas hasta excursiones de medio día. Los kayaks también están disponibles para alquilar, lo que brinda una divertida aventura de remar por los rápidos del río Katherine. Para una vista de pájaro, los visitantes también pueden subir a bordo de un vuelo panorámico en helicóptero.

Consejos y tácticas

Los siguientes consejos y tácticas ayudarán a maximizar el potencial de diversión al visitar el Parque Nacional Nitmiluk:

• El sol australiano puede ser fuerte. Cuando salga al desierto, use protector solar y un sombrero. Los excursionistas también deben buscar refugio en el calor abrasador del día y usar gafas de sol para protegerse los ojos.
• Lleve al menos 3 litros de agua por persona, use zapatos para caminar resistentes y considere traer un mapa topográfico y una brújula, o un GPS.
• Toma los binoculares para ver de cerca las aves y otros animales salvajes.
• Al empacar para caminatas largas, tome equipo básico de primeros auxilios, registre la ruta planificada y avise a sus amigos y familiares acerca de un tiempo de retorno estimado.
• Los meses más populares para visitar el parque son de mayo a septiembre, cuando el clima es más fresco y seco. La estación húmeda puede causar inundaciones a lo largo del río Katherine, y las actividades recreativas pueden estar restringidas. Además, la vía de acceso puede cortarse por períodos cortos durante las horas pico de inundación.

Llegar allí

El Parque Nacional Nitmiluk está ubicado en el extremo superior del Territorio del Norte de Australia. El parque tiene dos puntos principales de acceso para visitantes:

• La entrada principal se encuentra a 30 km al noreste de la ciudad de Katherine a través de una carretera sellada. Katherine se encuentra a 310 km al sur de Darwin a lo largo de la autopista Stuart.
• Se accede a Leliyn (Edith Falls), en el lado oeste del parque, apagando la autopista Stuart, 42 km al norte de Katherine y luego siguiendo una carretera sellada durante 19 km.