Ponta Delgada, en São Miguel, es la capital regional del archipiélago de las Azores, una cadena de nueve islas en el Océano Atlántico a unos 1.300 kilómetros al oeste de la parte continental de Portugal y aproximadamente a dos horas de vuelo desde Lisboa. La ciudad se encuentra en la costa sur de São Miguel, la isla más grande, y es una introducción gratificante a este bello y remoto territorio portugués, uno de los mejores destinos de turismo de aventura del mundo.

La arquitectura distintiva de la cal blanca y el basalto negro le dan a Ponta Delgada una tez monocromática, pero esta es una ciudad llena de carácter colorido. Pase tiempo explorando su centro histórico, y descubrirá plazas empedradas, museos, jardines bien cuidados y hermosos monumentos construidos cuando Ponta Delgada fue un importante puerto comercial en el siglo XVIII y principios del siglo XIX.

En verano, las aguas de las Azores ofrecen fabulosas oportunidades para la observación de ballenas. Y hay mucho que ver y hacer tierra adentro, también. São Miguel ha sido bendecido con un paisaje volcánico espectacular, como lagos de cráteres gigantes y aguas termales sibilantes.

1. Frente al puerto y barrio histórico

Para una vista agradable de Ponta Delgada, pasear por la Avenida Infante Dom Henrique, el paseo marítimo del puerto de la ciudad. Comienza en su extremo occidental, que domina el Forte de São Brás del siglo XVI, una fortaleza renacentista que hoy utiliza la marina portuguesa y alberga el Museo Militar de Azores . Enfrente se encuentra la Praça 5 de Outubro, en la que se encuentra el Convento y la Capela de Nossa Senhora da Esperança, y el escenario de mucha celebración durante la fiesta anual del Señor Santo Cristo dos Milagres. Continuando, notará a su izquierda los familiares tres arcos de las puertas de la ciudad originales del siglo XVIII, resplandecientes en la Praça Gonçalo Velho Cabral y capturadas innumerables veces con cámaras y teléfonos inteligentes. Cruce la plaza para visitar la hermosa Igreja São Sebastião antes de reincorporarse a la avenida y dirigirse hacia el puerto deportivo. Este es el lugar para reservar un crucero de observación de ballenas, una de las cosas que no debe perderse en Ponta Delgada. Disfruta de un café en la explanada antes de dar la vuelta para seguir tus propios pasos o deambular por el centro de la ciudad para ir de compras y comer algo.

Ubicación: Portas do Mar, Marina Pêro de Teive, Ponta Delgada, São Miguel, Azores

2. Convento y Capela de Nossa Senhora da Esperança

Podría decirse que la más visitada de las atracciones culturales de Ponta Delgada, el Convento y la Capilla de Nossa Senhora da Esperança (Nuestra Señora de la Esperanza) se completó en 1541 y todavía está ocupada por monjas de la orden de San Francisco . Un verdadero tesoro de arte religioso, la capilla está adornada con un fabuloso lienzo de azulejos de azulejos del siglo XVIII hechos por António de Oliveira Bernardes, el mayor maestro del género. El altar, por su parte, es una revuelta de carpintería dorada. La capilla está asociada con la adoración del Cristo de los Milagros, y es la imagen de Ecce Homo que es venerada por los lugareños. Traída a la isla en el siglo XVI, la estatua está escondida en la iglesia inferior y solo se puede ver a ciertas horas cuando una monja abre las puertas internas para que los visitantes puedan verla. Aguante la respiración porque esta es también una oportunidad para admirar las vestimentas intrincadamente bordadas, relicarios pulidos y joyas brillantes que rodean la estatua. Si se encuentra en Ponta Delgada el quinto domingo después de Pascua, será testigo de la imagen enarbada por los fieles en una procesión para celebrar la lujosa celebración de la Festa do Senhor Santo Cristo dos Milagres . Durante el festival, el convento se ilumina por la noche de manera espectacular con miles de bombillas encendidas en la fachada.

Dirección: Praça 5 de Outubro, Ponta Delgada, São Miguel, Azores

3. Gruta do Carvão

Bajo tierra, en las afueras del noroeste de la ciudad, se encuentra este fascinante geosita, un antiguo tubo de lava de 1.650 metros de longitud y el más largo de su tipo en São Miguel. Alrededor de 250 metros es accesible al público, lo que hace del espectáculo subterráneo una de las atracciones turísticas más inusuales de la isla. Las visitas guiadas se llevan a cabo de manera estacional y brindan una fascinante excursión geológica a través de miles de años de actividad volcánica.

Decorar las paredes de la caverna son estructuras espeleológicas de una belleza extraña y convincente, que incluyen puentes de lava y miles de estalactitas de forma cónica. Las paredes y los techos aparecen salpicados de óxido, de hecho, el resultado de la oxidación de basalto que otorga al interior oscuro un brillo de cobre cuando se ilumina. La adición de textura son depósitos minerales secundarios de sílice y esmaltes y moldes de árboles. Cálida y húmeda incluso en invierno, esta maravilla natural oculta atrae tanto al turista de aventura como a aquellos que aprecian la espléndida diversidad ecológica de las Azores.

Dirección: Rua do Paim, 2da Circular, Ponta Delgada

4. Museu Carlos Machado-Núcleo de Arte Sacra

La peculiar colección de etnografía regional que se exhibe en el Museo Carlos Machado ofrece una visión fascinante de las costumbres y tradiciones de la vida en la isla. Fundado en 1876 y que lleva el nombre de su fundador, el museo está ubicado en el antiguo monasterio de Santo André, que data del siglo XVI, y vale la pena una buena hora de su tiempo, especialmente si visita con niños: los jóvenes apreciarán la mezcla de hermosos juguetes antiguos y Baratijas de principios del siglo XX. Además de exhibir las industrias pesqueras y agrícolas de Sao Miguel, el museo posee una colección permanente de pinturas y esculturas de época y contemporáneas, obras importantes que incluyen pinturas del artista local Domingos Rebelo (1891-1975).

El separado Núcleo de Arte Sacra del museo alberga tesoros de arte sacro, mientras que la propia colección de historia natural de Machado se conserva en un ala dedicada.

Dirección: Rua Machado dos Santos Núcleo de Santa Bárbara, Ponta Delgada, São Miguel, Azores

Sitio oficial: //museucarlosmachado.azores.gov.pt

5. Igreja São Sebastião

Construida a partir de la piedra de basalto negro que caracteriza a todos los edificios públicos en las Azores, São Sebastião es la iglesia parroquial de Ponta Delgada. Fundada en 1533 originalmente como una pequeña capilla, el exterior se distingue por un adornado portal manuelino tallado en piedra caliza. Durante el siglo XVIII, las adiciones en el estilo barroco vieron una torre de reloj construida y el interior decorado con hermosos paneles de azulejos. La suntuosa madera dorada que embellece la sacristía y la mayoría de los muebles fue tallada en jacaranda y otras maderas exóticas importadas de Brasil . La mejor hora del día para admirar la fachada es el atardecer, cuando está bañado por un reflector suave y luminoso. El Café Mascote, frente a la iglesia, ofrece un punto de vista adecuado y un menú de aperitivos de bajo costo.

Dirección: Largo da Matriz, Ponta Delgada, São Miguel, Azores

6. Teatro Micaelense

El Teatro Micaelense es el animado centro cultural de Ponta Delgada, y enorgullece a la ciudad con un programa ecléctico de artes escénicas organizado durante todo el año. Muy a la vanguardia de la expresión artística contemporánea, el teatro presenta algunos de los exponentes de danza experimental más conocidos de Portugal. Pero este es un lugar lleno de sorpresas. Un mes, una audiencia puede ser tratada con un musical alegre, al siguiente, un ballet clásico. Los conciertos van desde tocar el jazz hasta el fado melancólico. A veces, un poco de roca se tira en buena medida. Las producciones teatrales son casi siempre en portugués, por lo que los visitantes sin un buen dominio del idioma deberían ver el cine, que muestra las películas en su idioma original. Micaelense también funciona como una galería de arte; Una vez más, es el moderno y abstracto que tiende a disfrutar de la mayor exposición. Las visitas guiadas reservadas de una hora al teatro, que data de 1951, levantan el telón de las áreas de los locales normalmente cerrados al público, incluidos los balcones exteriores que ofrecen hermosas vistas del centro histórico de la ciudad.

Ubicación: Largo de São João, Ponta Delgada, São Miguel, Azores

Sitio oficial: //www.teatromicaelense.pt

7. Arruda Açores De La Plantación De La Piña

Uno de los destinos turísticos más inusuales en São Miguel es esta conocida plantación de piña, ubicada en las afueras de Ponta Delgada. Se pueden ver los invernaderos (las Azores no son lo suficientemente cálidas para cultivar la fruta al aire libre) y se realizan visitas a la plantación todos los días. Tenga en cuenta que las guías no son profesionales del turismo y algunas tienen habilidades limitadas en el idioma extranjero, no es necesario que le digan qué suculenta y deliciosa es esta fruta exótica. Las frutas están a la venta. Pida que su pedido sea embalado en una caja de presentación especial. Y por un capricho, ¿por qué no comprar una bolsa de dulces de piña que se hacen agua la boca para ir a comer?

Dirección: Rua Dr Augusto Arruda, Fajã de Baixo, São Miguel, Azores

8. Festa do Senhor Santo Cristo dos Milagres

Uno de los eventos más esperados de la ciudad es el festival anual de Santo Cristo dos Milagres . Celebrado el quinto domingo después de la Pascua, este es uno de los festivales religiosos más importantes de São Miguel y atrae a peregrinos de todo el mundo. Las celebraciones comienzan la semana anterior cuando se iluminan el Convento y la Capilla de Nossa Senhora da Esperança, y las calles de los alrededores están alfombradas con flores frescas dispuestas en patrones geométricos. En el día, la imagen de Ecce Homo, envuelta en una túnica escarlata y dorada decorada con flores tejidas, se toma del convento para unirse a una procesión lenta de gente del pueblo y niños. Miembros de la iglesia dirigen la procesión llevando velas grandes y pesadas. La escena es conmovedora y silenciosa, y no puedes evitar que te mueva el aire de solemnidad que desciende sobre la ciudad. Más tarde, el estado de ánimo cambia considerablemente cuando Ponta Delgada celebra la ocasión con una noche llena de música, baile y otras festividades.

Ubicación: en y alrededor de Campo de São Francisco y Praça 5 de Outubro, São Miguel, Azores

9. Tours de avistamiento de delfines y ballenas.

El archipiélago de las Azores es conocido como un destino de actividades al aire libre, donde puede disfrutar de todo tipo de emocionantes programas de turismo de aventura, desde senderismo, barranquismo y equitación hasta kayak, surf y pesca deportiva. Pero también hay una actividad con este grupo remoto de islas: la observación de ballenas . Se pueden encontrar unas 25 especies de cetáceos en las aguas ricas en nutrientes de las Azores, y el cachalote es el más observado. El mejor momento para ver estos majestuosos mamíferos es entre abril y septiembre. El gran verano atrae a personas como la ballena piloto de aleta corta y la ballena picuda de Sowerby. La graciosa ballena jorobada se observa a menudo, y si eres muy afortunado, el animal más poderoso del planeta puede deslizarse a la vista: la ballena azul. Los delfines vistos regularmente son Risso, nariz de botella, manchada en el Atlántico y rayas, entre otros. Un tour de avistamiento de ballenas y delfines de dos a tres horas es una forma rápida y fácil de salir al agua y observar la vida salvaje.

Otros lugares de observación de ballenas en las Azores son las aguas alrededor de la isla Faial y la isla Pico . La isla de Faial alberga un importante centro de monitoreo de ballenas en la ciudad de Horta.

Excursiones de un día desde Ponta Delgada

Lagoa das Sete Cidades

La espectacular caldera volcánica del lago Lagoa das Sete Cidades es una de las grandes maravillas naturales del archipiélago de las Azores. En el extremo noroeste de São Miguel y alcanzado en vehículo, el "Lago de las Siete Ciudades" es absolutamente fascinante en su belleza. Con casi cinco kilómetros de longitud, dos kilómetros de ancho y aproximadamente 12 kilómetros de circunferencia, este es el lago de agua dulce más grande de las Azores y, de hecho, consta de dos lagunas: la Laguna Verde y la Laguna Azul . Un manto esmeralda de colinas ondulantes y una exuberante vegetación enmarca ambos, y en algunos lugares los acantilados caen 500 metros en las aguas de espejo. El bonito pueblo de Sete Cidades se encuentra en el suelo del cráter y se puede llegar cruzando el puente que divide los dos lagos.

Fácilmente puedes pasar un día aquí. La orilla del agua es un lugar perfecto para desempacar un picnic, y los más aventureros pueden seguir uno de los senderos que bordean el borde del cráter. Un impresionante panorama se revela desde el punto de vista de Vista do Rei, llamado así por la visita del rey Carlos en 1901, donde se pueden admirar ambos lagos. Tenga en cuenta que una madre naturaleza caprichosa a veces puede echar a perder la escena con hechizos impredecibles de niebla y lluvia, pero incluso en estas condiciones, el lugar es muy atmosférico, aunque algo frío.

Ubicación: aproximadamente 26 kilómetros al oeste de Ponta Delgada en las carreteras EN1-1A y EN9-1A.

Lagoa do Fogo

El "Lago de Fuego" es otra caldera impresionante con un lago en el fondo. Su ubicación remota, más o menos en el centro de la isla de São Miguel, hace que este impresionante cráter volcánico sea especialmente atractivo para los entusiastas del aire libre: hay una caminata cuesta arriba de 14 kilómetros que comienza en Ribeira da Praia en la costa sur que termina con vistas al borde del cráter. Un camino empinado y estrecho lleva a los excursionistas hasta la orilla del lago y, créanlo o no, una playa de arena. No hay asentamientos aquí. En cambio, toda el área es una reserva natural protegida, y las paredes del cráter están salpicadas de varias especies de plantas endémicas. Si se dirige al lago en un vehículo desde la ciudad costera del norte de Ribeira Grande, puede desactivar la carretera principal de antemano y explorar Caldeira Grande . Aquí, encontrará una piscina alimentada por una cascada cálida donde podrá disfrutar de un baño revitalizante rico en minerales, una forma idílica para aliviar las articulaciones rígidas y los dolores y molestias persistentes. Es un lugar de belleza popular y puede que tenga que compartir este "jacuzzi" natural con los lugareños.

Ubicación: Aproximadamente a 25 kilómetros al este de Ponta Delgada, siguiendo las carreteras EN1-1A y EN5-2A fuera de la ciudad.

Furnas y las Caldeiras das Furnas

Con sus efervescentes géiseres, barro erudito y manantiales de burbujas calientes, el balneario de Furnas tiembla positivamente con la actividad geotérmica. Un complejo volcánico históricamente activo, Furnas abarca un pequeño pueblo, una reconocida instalación de spa, el verde Parque Terra Nostra y la impresionante Lagoa das Furnas, el segundo lago más grande de São Miguel. Ha habido un spa en funcionamiento aquí desde el siglo XIX, y los pacientes todavía acuden en tropel a sus puertas en busca de remedios para las quejas de la piel o con la esperanza de aliviar los músculos cansados ​​y doloridos. Los turistas, por otro lado, vienen aquí para curar su pasión por los viajes.

Hay docenas de aguas termales, o fumarolas, que salpican el paisaje, abren hoyos de aguas minerales en ebullición que emergen del suelo, jadeantes y silbidos y emiten un vapor sulfuroso y de hierro. Las orillas del norte de la Lagoa das Furnas, a unos dos kilómetros al sur del pueblo, son tan calientes que los isleños vienen aquí para cocinar el famoso Cozido nas Caldeiras, un rico estofado de carne y verduras. Los ingredientes se colocan en una olla sellada y se introducen en un agujero en el suelo y se dejan cocer lentamente durante hasta siete horas. Asegúrese de probar esta especialidad única de la isla en uno de los restaurantes tradicionales de la aldea, pero deje tiempo para caminar fuera del rico brebaje en el jardín botánico Terra Nostra . En primavera, este oasis bien cuidado florece con hortensias, camelias, hibiscos y magnolias. El jardín, que está decorado con elementos de agua y plantado con más de 2, 000 árboles diferentes, se encuentra dentro del Terra Nostra Garden Hotel, y los no residentes pagan una tarifa de entrada modesta.

Ubicación: a unos 45 kilómetros al oeste de Ponta Delgada en la carretera EN1-1A.

Sitio oficial: //www.parqueterranostra.com

Plantações de Chá Gorreana

La finca de té de Gorreana es la única plantación de té en Europa, y lo convierte en una diversión muy interesante. De propiedad familiar y ubicada en laderas suavemente onduladas cerca de Ribeira Grande, la finca de 50 hectáreas produce unas 30 toneladas de té al año. Entre abril y septiembre se cultivan y cosechan orgánicamente cuatro variedades diferentes de hojas: té verde, té negro, té de naranja y hojas rotas. Puede caminar por las terrazas ordenadas donde se cultivan los arbustos antes de recorrer la fábrica para ver las hojas que se procesan. El aspecto más tradicional de la línea de producción es la sala de clasificación donde equipos de damas vestidas con batas azules y con redes para el cabello clasifican y empacan el té a mano. Un pequeño museo exhibe parte de la maquinaria original utilizada cuando comenzó la producción en 1883, y una tienda adyacente almacena paquetes individuales de té y cajas de presentación especiales que contienen las cuatro variedades. También puede disfrutar de una taza o dos en la terraza mientras admira las fabulosas vistas al mar.

Dirección: Estrada Regional, Ribeira Grande, São Miguel, Azores

Sitio oficial: //www.gorreanatea.com

Dónde alojarse en Ponta Delgada para hacer turismo

Ponta Delgada, en la isla de San Miguel, se extiende a lo largo de su línea de costa, y las atracciones turísticas de la ciudad están bastante cerca entre sí. Así que la mayoría de los hoteles en la zona central están a poca distancia de las iglesias y museos, así como del puerto deportivo, donde los barcos salen para cruceros de avistamiento de ballenas. Aquí hay algunos hoteles de alta calificación en Ponta Delgada:

• Hoteles de lujo : el alojamiento más exclusivo de Ponta Delgada es el Azor Hotel, con amplias habitaciones, muchas de las cuales tienen balcones con vistas al puerto deportivo. Los huéspedes disfrutan de la piscina en la azotea y del desayuno gratuito, y el hotel se encuentra a pocos pasos de las atracciones del centro histórico. El Hotel Marina Atlantico también tiene vistas al puerto deportivo, y las amplias habitaciones en los pisos superiores tienen buenas vistas. El desayuno buffet incluido tiene una gran variedad de platos para elegir.
• Hoteles de gama media: en el centro de la ciudad, cerca de restaurantes y tiendas, el Sao Miguel Park Hotel cuenta con un gimnasio con sauna, bañera de hidromasaje, piscinas cubiertas y al aire libre y un baño turco. El Gran Hotel Lince Azores se encuentra a unos 10 minutos a pie del centro de la ciudad y cuenta con piscina y aparcamiento subterráneo gratuito. Esto, además del fácil acceso del hotel a las principales carreteras, lo convierten en una buena opción para los visitantes que alquilan un automóvil para recorrer la isla. Es un paseo fácil desde el puerto deportivo y el centro de la ciudad, o un minibús barato. Los balcones del Hotel Acores Atlantico tienen vistas al puerto deportivo y al océano, cerca del centro de la ciudad. El hotel cuenta con piscina, sauna y gimnasio.
• Hoteles económicos: el Art Deco Hotel Talisman tiene vistas a un tranquilo jardín en el corazón del casco antiguo, cerca de restaurantes y atracciones. Las habitaciones son grandes, y el desayuno incluido es abundante. Los balcones del contemporáneo Hotel Canadiano rodean un patio tranquilo y los huéspedes tienen estacionamiento gratuito. Está a 10 minutos a pie del centro histórico y de los restaurantes y atracciones del paseo marítimo. El Hotel do Colegio ocupa un edificio histórico en una excelente ubicación dentro de la ciudad, con un restaurante adyacente. El personal es excepcionalmente servicial y organizará el transporte desde el aeropuerto.

Consejos y visitas: cómo aprovechar al máximo su visita a Ponta Delgada

• Tour de medio día a pie por la ciudad: con tantas cosas que hacer y lugares que visitar, vale la pena considerar unirse a un tour a pie de Ponta Delgada. De esta manera, se le garantiza una introducción entretenida y altamente educativa a este destino histórico. Este recorrido de cuatro horas por el centro histórico lo lleva al mercado tradicional de la ciudad, así como a sus hermosas iglesias, jardines y museos.
• Excursiones de un día en la isla: la mayor de las nueve islas del archipiélago, São Miguel se descubre mejor en un tiempo libre en unos pocos días. Pase un día en el São Miguel West Tour, que incluye Lagoa das Sete Cidades y otros fabulosos atractivos naturales como Lagoa do Fogo . Al día siguiente, viaje en dirección opuesta en el Tour São Miguel Este, donde lugares como Furnas son los principales.

Más visitas obligadas en Portugal: islas y continente

Si se ha enamorado del encanto y la belleza de las Azores, su próxima visita a Portugal debe incluir el archipiélago de Madeira, el otro destino con carga volcánica del país. Funchal es el puerto de entrada para todos los visitantes. De vuelta en el continente, marque los mejores lugares para visitar y luego siga nuestros excelentes itinerarios para aprovechar al máximo su tiempo explorando esta pequeña pero enormemente diversa nación.