Aunque son parte de España, las Islas Canarias están mucho más cerca de África que de Europa. Fuerteventura se encuentra a solo 160 kilómetros de la costa noroeste de Marruecos, lo suficientemente cerca como para que sus playas se conviertan en arena del Sahara. El español es el idioma local, pero los turistas pueden sorprenderse al encontrar un carácter y una cultura claramente canarios que es bastante diferente de la España continental. En otras palabras, no esperes las corridas de toros o el flamenco. Espere encontrar un montón de otros turistas, especialmente en las islas de Tenerife y Gran Canaria, la mayoría de los cuales han venido a las playas legendarias. No hay una estación equivocada para visitar las islas, ya que su ubicación donde la zona climática tropical se une a la zona subtropical les da un clima casi ideal de primavera perpetua, con temperaturas promedio que varían solo 14 grados a lo largo del año.

Canarias siempre ha sido popular entre los buscadores de sol británicos y del norte de Europa, por lo que encontrarás inglés en la mayoría de los restaurantes, hoteles y tiendas. También encontrará una sorprendente variedad de cosas que hacer en estas siete islas, desde deportes acuáticos y rutas de senderismo hasta arte moderno y encantadoras ciudades coloniales. Aunque cada isla es diferente, tienen en común sus orígenes volcánicos, que han llevado a algunos de sus atractivos naturales más distintivos. Las cuatro islas más grandes, Tenerife, Lanzarote, Fuerteventura y Gran Canaria tienen características volcánicas fascinantes, dos de las cuales son parques nacionales. Las islas tienen tres sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

1. Parque Nacional del Teide, Tenerife.

El tercer volcán más alto del mundo con 3.718 metros de altitud, el Teide se eleva sobre la pequeña isla de Tenerife, la más conocida de las Islas Canarias. El Parque Nacional del Teide, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, incluye toda la montaña, y un viaje dentro del inmenso cráter es lo más destacado de un viaje a las Islas Canarias. Dentro del borde del cráter hay una caldera - el piso del cráter - 19 kilómetros de diámetro, y un recorrido por este árido paisaje lunar es como conducir hacia el centro de la tierra. Este cráter es en realidad lo que queda de una montaña mucho más grande que explotó hace unos tres millones de años, colapsando en sí misma. En algunos lugares, dejó paredes que se elevan 457 metros sobre el suelo del cráter.

El Centro de Visitantes de El Portillo es un buen lugar para comenzar, donde un excelente pequeño museo tiene exhibiciones interactivas que muestran cómo se forman los volcanes y exploran el entorno del cráter. En el exterior, un camino conduce a través de un jardín botánico, donde las etiquetas ayudan a los visitantes a reconocer e identificar las plantas nativas que verán en el parque. Para ver el cráter desde arriba, y para obtener vistas de gran alcance, suba al teleférico del Teleférico hasta el cono del Teide, un nuevo pico volcánico que se formó sobre el cráter gigante después de que la cima original de la montaña se deslizó. Aunque la vista desde el teleférico es excepcional, no puede igualar la experiencia de cruzar el suelo del cráter para ver los variados vestigios de la acción volcánica: campos de lava; revoltosos de rocas irregulares de lava negra; dunas de guijarros de lava; y afloramientos de piedra volcánica roja, azul, amarilla y negra. Los puntos de parada en varias funciones tienen carteles en inglés que describen la flora y la fauna y explican el paisaje, y los senderos conducen a lo más destacado. Otra gran manera de ver el parque es en una visita guiada. Si desea que lo recojan en su hotel, el tour privado: Teide National Park, Mt. Teide Hike y Cable Car es una opción fácil.

2. Parque Nacional de Timanfaya, Lanzarote.

Lanzarote tiene una historia volcánica mucho más reciente que Tenerife: las erupciones cataclísmicas que cubrieron la mayor parte de la isla en lava fundida y ceniza volcánica tuvieron lugar entre 1730 y 1736. La serie de erupciones de siete años enterró a 11 aldeas y expulsó a la población de la isla, que anteriormente había sido el jardín de Canarias. Después de que las erupciones se detuvieron, los agricultores regresaron y encontraron formas innovadoras de cultivar partes de su tierra cubierta de cenizas. El más dramático de los paisajes volcánicos, incluyendo un volcán aún activo, ahora está protegido como el Parque Nacional de Timanfaya, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Literalmente, hay que verlo para creerlo: enormes áreas de terreno sobrenatural cubiertas de remolinos de lava solidificada, agrietados en grietas por la lava más fundida que aún se mueve debajo de ella. Para ver todo el parque, ve a Islote de Hilario, en la parte superior de un cono volcánico, donde los guardaparques demuestran el tremendo calor justo debajo de tus pies. Un cepillo seco arrojado a una depresión arde en llamas, y el agua que cae por una tubería entra en erupción en un géiser hirviendo. En un restaurante aquí, puedes comer pollo que has visto a la parrilla sobre el calor del volcán de abajo. Hay más maravillas volcánicas cerca: un cráter colapsado que forma una playa de cala, donde se pueden reunir piedras semipreciosas, cuevas marinas formadas por tubos volcánicos y dunas rojas de ceniza volcánica.

3. Playas de gran canaria

La costa sur de Gran Canaria es una sucesión casi constante de hermosas playas de arena dorada. Entre Playa de San Agustín al oeste y Puerto de Mogán al este, los amantes del sol encontrarán nada menos que seis complejos playeros importantes. La más grande es Maspalomas, quizás la playa más popular de la isla, pintada con brillantes sombrillas y respaldada por un paseo marítimo y una línea de restaurantes, cafés, tiendas y diversiones. Es una de las escenas de playa más animadas de la isla en cualquier momento del día o de la noche. En un extremo se encuentra una reserva protegida de enormes dunas de arena que se extienden en capas hasta el mar. Montañas de arenas onduladas por el viento ondulan sobre las playas, donde dunas de hasta 12 metros de altura son constantemente talladas y desplazadas por mar y viento. Puedes pasear durante horas a pie, admirando su desolada belleza, pero es más exótico subir en un dromedario para dar un paseo por este espectacular paisaje de dunas.

La ciudad capital de Las Palmas tiene varias playas excelentes, incluida la Playa Las Canteras, con una amplia orilla de arena y aguas suaves gracias a un dique natural formado por roca volcánica. Parte de la playa es una zona de buceo. La Playa Jinámar es una pequeña playa con un litoral de arena oscura y olas moderadas. Debido al agua clara y cálida, el buceo es popular en esta costa, y se ha designado un parque submarino en Arinaga, al norte de la Playa de San Agustín. Hay escuelas de buceo en Maspalomas, Playa Ingles y varios otros puntos, y aquí encontrará instalaciones para todo tipo de otros deportes acuáticos, como vela y windsurf.

4. Obras de Cesar Manrique, Lanzarote.

El artista Cesar Manrique es recordado no solo por sus obras de arte y arquitectura, sino también por la inspiración y dedicación que salvó el carácter de su isla nativa de Lanzarote. Después de una exitosa carrera artística en Nueva York y en el continente, regresó a Lanzarote en 1968, donde comenzó una campaña para salvar a Lanzarote del desarrollo turístico desenfrenado que había arruinado a tantos otros destinos de vacaciones. Puso la isla en un nuevo camino ambiental y culturalmente sostenible mediante el diseño y la construcción de una serie de atracciones que utilizaron y celebraron la naturaleza de la isla: sus paisajes volcánicos, flujos de lava irregular y acantilados en alza.

Estos incluyen su propio hogar dramático, Taro de Tahiche, construido en una serie de burbujas subterráneas causadas por flujos de lava; Jameos del Agua, un auditorio, piscina y restaurante construido dentro de una enorme burbuja volcánica; Monumento al Campesino, con una escultura monumental moderna y una galería de artesanía; Mirador del Río, una vista panorámica sobre el mar en la costa norte; Jardin de Cactus, un impresionante jardín de cactus construido en una antigua cantera. También reutilizó un fuerte en desuso en el Museo Internacional del Arte Contemporáneo en Arrecife, diseñó el hermoso hotel Salinas en Costa Teguise, diseñó letreros para varias otras atracciones y creó enormes juguetes de viento : esculturas móviles en las intersecciones de carreteras en toda la isla. Pero sobre todo, imbuyó a los isleños de un orgullo por su paisaje y tradiciones únicas, y la determinación de proteger su integridad.

5. Las playas de Tenerife.

Al igual que las de Gran Canaria, las playas legendarias de Tenerife se encuentran a lo largo de su soleada costa sur. Entre las más desarrolladas, con una gran cantidad de casas de vacaciones, hoteles, restaurantes y opciones deportivas, se encuentran las arenas doradas de Playa de Las Vistas orientada a la familia y los enclaves de lujo alrededor de Playa del Duque, en la Costa Adeje al oeste. En este último, encontrará tiendas, spas de lujo, golf, windsurf, jet ski y otras actividades. La cadena de playas termina con Puerto de Santiago y Los Gigantes, en una ubicación espectacular debajo de los altos acantilados.

Playas naturales más pequeñas con arena más oscura salpican toda la costa al este de Los Cristianos hasta El Médano. Demasiado viento para tomar el sol o nadar cómodamente, El Médano es una playa de surf de clase mundial. Más al oeste se encuentra la hermosa y pequeña Playa Santiago y la Playa de la Arena, protegida por promontorios rocosos y situada debajo de un frondoso parque. Adeje es un área de resort de lujo, con tiendas, spas de lujo, golf, windsurf, motos acuáticas y otras actividades. Quizás la mejor playa para familias es Playa de las Teresitas, a las afueras de la capital de Santa Cruz. Sus arenas doradas de suave pendiente (importadas del norte de África) están protegidas por arrecifes de barrera artificial que lo hacen perfecto para niños y nadadores, sin el fuerte oleaje de otras playas.

6. Las playas de Fuerteventura.

Miles de playas en la isla de Fuerteventura están casi vacías, e incluso la mayoría de las que cuentan con infraestructuras turísticas bien desarrolladas no tienen mucha gente. Las playas del noreste a menudo son bastante ventosas, y el oleaje en sus playas del norte es bastante intenso, para deleite de los surfistas, que encuentran algunas de las mejores olas de Europa aquí. Corralejo, un puerto pesquero en la costa norte, es un centro de surf, con alquileres, escuelas de surf y una fuerte cultura de surfistas y deportes acuáticos. Playa el Pozo, que tiene olas moderadas y aguas seguras para nadar, tiene varios quioscos que alquilan equipos para deportes acuáticos, sillas de playa y sombrillas, y hay otras muchas opciones a lo largo de los casi 16 kilómetros de arena de Corralejo.

Pero es Playa Sotavento (playa de sotavento) la que le ha ganado a Fuerteventura su reputación de refugio para los amantes de la playa. Recorre toda la costa sur de la península de Jandia, en el extremo sur de la isla. Puede elegir su paraíso entre casi 30 kilómetros de arena dorada bañada por aguas turquesas. Si bien hay ciudades y enclaves turísticos con todas las comodidades, es la abundancia de espacio de playa con poca gente que atrae a los turistas a estas arenas legendarias.

7. Santa Cruz de Tenerife

La capital de Tenerife es una ciudad animada y atractiva, marcada por algunas atracciones arquitectónicas sobresalientes. El principal de ellos es el magnífico Auditorio de Tenerife, una casa de ópera y sala de conciertos con vistas al mar, diseñada por el arquitecto español Santiago Calatrava. La sala de conciertos alberga artistas, directores y orquestas de clase mundial. Santa Cruz tiene otros puntos destacados culturales, como las excelentes colecciones del Museo de Bellas Artes, donde encontrará obras de pintores españoles, flamencos y canarios. En el fascinante Museo de la Naturaleza y el Hombre, puede aprender más sobre los nativos de Tenerife, antes de la llegada de los colonos europeos, y sobre la historia volcánica de la isla. Cerca del museo, el animado Mercado de Nuestra Señora de África es un buen lugar para encontrar artesanía local. Santa Cruz es donde encontrarás las mejores tiendas de Tenerife, y también el evento más famoso de Canarias, el carnaval anual, marcado por lujosos desfiles, espectáculos y disfraces extravagantes.

8. Las Palmas de Gran Canaria.

Las Palmas de Gran Canaria es una ciudad bañada por el sol con un interesante legado histórico de su pasado colonial español, que data del siglo XV. La ciudad fue fundada en 1478, la primera posición colonial de España en su expansión hacia el oeste hacia el Nuevo Mundo. La impresionante catedral de Santa Ana del siglo XVI tiene un interior gótico, con inusuales columnas en forma de palmeras, y en el ala sur se encuentra el Museo Diocesano, con una rica colección de arte religioso y trabajos en oro y plata. Las interesantes colecciones arqueológicas y etnográficas del Museo de las Islas Canarias revelan la cultura prehispánica de la isla.

La Casa de Colón, del siglo XV, fue el hogar del primer gobernador, donde Colón permaneció en el camino hacia el Nuevo Mundo. Expone en el museo detalles de sus exploraciones. La casa es un bello ejemplo de la arquitectura canaria, con delicados balcones de madera, hermosos patios y una puerta monumental. El Museo Néstor exhibe la obra de arte de Néstor Martín-Fernández de la Torre, uno de los pintores simbólicos españoles más reconocidos. El museo exhibe sus pinturas, incluidos retratos y paisajes, así como sus dibujos, bocetos y trabajos manuales. El Museo Néstor es parte del Pueblo Canario, construido en un estilo idealizado "neo-canario". Jardín Botánico Viera y Clavijo, a siete kilómetros de Las Palmas, es un espectacular jardín botánico lleno de especies de plantas nativas canarias y ubicado en un hermoso valle.

9. Loro Park, Tenerife

Una de las atracciones turísticas más populares de las Islas Canarias es este parque de vida silvestre a las afueras de Puerto de la Cruz. Combinando altos estándares de conservación con buen entretenimiento, el parque cuenta con una de las colecciones de loros más grandes del mundo, un gran delfinario y un inmenso acuario con un túnel submarino donde se puede caminar mientras los tiburones y otras criaturas marinas nadan por encima. Una cueva de murciélagos; una jungla de gorilas; un enorme hábitat de pingüinos; y varios animales exóticos, incluyendo tigres y cocodrilos, llenan el gran parque.

Dirección: Calle San Felipe, Puerto de la Cruz, Tenerife.

Sitio oficial: www.loroparque.com

10. San Cristóbal de la Laguna, Tenerife.

Esta encantadora ciudad colonial es un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO debido a su excepcional patrimonio cultural. San Cristóbal de la Laguna, conocida localmente simplemente como La Laguna, es la antigua capital de todas las Islas Canarias. La encantadora ciudad histórica tiene muchas joyas arquitectónicas, como su elaborada catedral, iglesias renacentistas y neoclásicas, e impresionantes mansiones construidas por familias adineradas en los siglos XVII y XVIII. La iglesia parroquial de la ciudad, la Iglesia de Nuestra Concepción, fue construida en 1496 y modificada en los siglos XVI y XVIII. El santuario está simplemente adornado y tiene artesonado mudéjar. Otra iglesia importante es la Iglesia de Santo Domingo de Guzmán, del siglo XVII, con detalles platerescos en la fachada y un techo mudéjar de diseño ornamental. Las pinturas del artista canario Cristóbal Hernández de Quintana decoran el interior. Para una visión histórica de la región, diríjase al Museo de Historia y Antropología, ubicado en la encantadora Casa de Lecaro, que data de 1593.

Alojamiento: Dónde alojarse en las Islas Canarias.

11. La Orotava, Tenerife.

En un hermoso valle de plantaciones de bananos, esta ciudad colonial ha sido designada como un Sitio Histórico-Artístico Nacional . El casco histórico está lleno de elegantes casas antiguas, muchas de ellas con balcones de madera tallados. La más destacada de estas joyas arquitectónicas son las Casas de los Balcones, construidas en la década de 1630 como hogar de una familia colonial adinerada. Hoy en día, es un museo y galería de artesanía tradicional canaria y costura. Para admirar los balcones interiores, entra en el patio lleno de plantas. La Iglesia de Nuestra Señora de la Concepción, una iglesia barroca del siglo XVI, tiene dos campanarios notables.

La bella y ajardinada Hijuela del Botánico está llena de más de 3, 000 coloridas flores tropicales y plantas raras, en jardines con piscinas decorativas. Un jardín botánico aún más grande se encuentra en el cercano Puerto de la Cruz, que una vez fue parte de La Orotava, un puerto conocido por su pesca (sus botes todavía traen la pesca diaria a sus restaurantes). Cesar Manrique, el artista, escultor y arquitecto de la isla vecina de Lanzarote, diseñó su playa Jardin entre rocas volcánicas.

12. Cueva de los Verdes.

Una de las cosas más populares que hacer en Lanzarote es explorar el tubo volcánico de siete kilómetros que se extiende desde la montaña de La Coruña hasta el mar. Estos tubos se formaron cuando la superficie de un flujo de lava se enfrió y se endureció mientras el río de lava fundida aún fluía debajo de él. Cuando la lava subterránea se vació en el océano, dejó el tubo hueco a gran profundidad. Los dos kilómetros dentro de la cueva que puede recorrer están en su estado original, lo único que se ha agregado son luces y pasarelas para su seguridad. Usted ingresa a las cuevas a través de un jameo, un agujero creado por el colapso de un lugar delgado en el techo del tubo de lava. Algunas de las cámaras más grandes son tan altas como nueve a 12 metros. La piedra de las paredes es roja, naranja y negra, formada por compuestos como el óxido de hierro y el carbonato de calcio en la piedra.

13. Puerto del Carmen, Lanzarote

La ciudad turística más grande de Lanzarote es el animado Puerto del Carmen, rodeado de más de seis kilómetros de playas de arena y aguas tranquilas. El antiguo pueblo de pescadores se ha transformado en un bullicioso destino de vacaciones con una amplia selección de hoteles y restaurantes, pero a pesar de todas sus comodidades turísticas, no ha perdido la sensación de ser una verdadera ciudad canaria. Aquellos que visiten durante las dos primeras semanas de agosto estarán encantados con la Fiesta de la Virgen del Carmen . Este festival religioso rinde homenaje al santo patrón del pueblo de pescadores, que está adornado con coloridos banderines para la ocasión. El pueblo se celebra con una tradicional procesión de embarcaciones decoradas. Uno de los barcos tiene la estatua de la Virgen del Carmen, mientras que otros barcos de pesca siguen en un desfile marítimo en el crepúsculo.

14. Santa Cruz de la Palma

Esta agradable ciudad costera tiene el paseo marítimo más virgen que nunca en Canarias y aún refleja la posición privilegiada que tenía en la década de 1500, cuando era uno de los tres puertos españoles autorizados para comerciar con el Nuevo Mundo. Pasee por la adoquinada Calle O'Daley para ver las hermosas casas de comerciantes adinerados y apreciar la prosperidad de esta ciudad en los siglos XVII y XVIII. La Iglesia del Salvador, del siglo XVI, tiene un hermoso techo mudéjar y un retablo pintado. El Ayuntamiento fue una vez el palacio del cardenal, construido en 1569, y tiene un magnífico techo tallado y una arcada renacentista. Cada cinco años, la isla celebra a su patrona, la Virgen de Las Nieves, con Fiestas Quinquenales, siguiendo las mismas tradiciones que la gente del pueblo ha disfrutado desde 1680.

15. Parque Nacional de Garajonay, La Gomera.

La Gomera se eleva tan abruptamente desde el Atlántico que no es práctico construir una carretera alrededor de su costa. Coronando la mitad superior de la isla se encuentra el bosque preplacial más grande del mundo, protegido como Parque Nacional de Garajonay y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . El setenta por ciento del parque de 9, 325 acres está cubierto por un denso bosque de laureles, similares a los que cubren Europa en el período terciario. Estos hermosos bosques verdes son el hogar de muchas plantas y animales que son nativos solo de esta isla, y los arroyos y manantiales de la isla son alimentados por nubes y nieblas que se ciernen sobre los picos del parque. El terreno es empinado, y los caminos a través de los bosques brumosos cubiertos de musgo se abren a vistas impresionantes, aunque a menudo inspiran vértigo. La capital de la isla de San Sebastián fue donde Cristóbal Colón equipó sus barcos antes de cruzar el Atlántico en 1492.

16. Parque Nacional Caldera de Taburiente, La Palma.

Conocida como la Isla Bonita (Isla Hermosa), La Palma es la más verde de las Islas Canarias. Designado como Reserva de la Biosfera por la UNESCO, el paisaje de La Palma varía desde prístinos bosques hasta acantilados y playas de arena negra. Entre sus muchos ambientes protegidos se encuentra el Parque Nacional Caldera de Taburiente, donde los picos volcánicos se elevan a 2, 400 metros y los flujos de lava descienden hacia el mar. Para aquellos que buscan un entorno idílico, el parque cuenta con áreas boscosas con arroyos y cascadas. A lo largo de la costa rocosa, pintorescas pequeñas bahías están escondidas entre las laderas empinadas.

Consejos y visitas: cómo aprovechar al máximo su visita a las Islas Canarias

• Recorriendo el Parque Nacional del Teide : Usted puede pararse en la cima de la montaña más alta de España, acompañado por un guía experimentado, en el Tour privado de medio día: el Parque Nacional del Teide, en el monte. Caminata al Teide y Teleférico. Un vehículo privado con aire acondicionado lo llevará desde su hotel en Tenerife por las laderas del volcán hasta Las Cañadas para obtener vistas panorámicas y a bordo de un teleférico que se encuentra justo debajo de la cima del Teide. Con su guía, realice el ascenso de 30 minutos en el camino de lava hasta la cima del volcán.
• Avistamiento de delfines y ballenas : las aguas alrededor de Tenerife son conocidas por su vida marina, y se puede observar desde un lujoso yate mientras las ballenas y delfines se lanzan en las olas, en una

Avistamiento de ballenas y delfines Alquiler de yates de lujo en grupos pequeños. Durante el crucero de tres horas, habrá tiempo para hacer una parada en una bahía apartada para nadar o usar el equipo de buceo de cortesía para buscar más vida marina.