Casi seis veces el área del Reino Unido, los Territorios del Noroeste cubren un inmenso territorio de Canadá que se encuentra al norte del paralelo 60 y casi llega al Polo Norte. La región se extiende desde las altas montañas Mackenzie en el oeste hasta las regiones de tundra del este (y la frontera con el territorio de Nunavut, establecida en 1999). La línea de árboles, que atraviesa los Territorios del Noroeste, constituye una característica sorprendente, donde los bosques de abetos, abetos y abedules se convierten en tundra sin árboles.
Las temperaturas de invierno de -30 ° C se registran en prácticamente todas las partes. Durante el corto verano, que dura solo unas pocas semanas, el sol apenas se pone, de ahí la "tierra del sol de medianoche". En invierno, permanece oscuro prácticamente todo el día, la llamada "noche polar". Hace unos 12, 000 años, después de la recesión de la última Edad de Hielo, los antepasados de las Primeras Naciones actuales emigraron a través del Estrecho de Bering desde Siberia hasta el continente de América del Norte. A mediados del siglo XVII, los primeros europeos penetraron en el noroeste de Canadá, reconociendo en nombre de las grandes empresas comerciales de pieles (North West Company y Hudson's Bay Company). Incluso hasta hace medio siglo, el comercio de pieles seguía siendo uno de los contribuyentes más importantes a la economía de la región. Ahora, los recursos minerales lo reemplazan, con grandes reservas de cobre, zinc, plata, oro, plomo, uranio y otros minerales.
1. Reserva del Parque Nacional Nahanni
La remota reserva del Parque Nacional Nahanni es uno de los tesoros del norte de Canadá. El furioso río Nahanni fluye a través del impresionante paisaje del cañón de las montañas Mackenzie, desafiando a los piragüistas experimentados. El río South Nahanni también cae sobre el precipicio de 90 metros de Virginia Falls, creando una de las cascadas más impresionantes de Canadá.
Las aguas termales, que dan vida a un rico paisaje de plantas raras, son otra atracción turística en este inmenso parque nacional.
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2. Parque Nacional Wood Buffalo
El Parque Nacional Wood Buffalo es uno de los parques nacionales más grandes de Canadá y abarca extensiones de tierra tanto en Alberta como en los Territorios del Noroeste. El parque originalmente estaba destinado a proteger las manadas de búfalos de madera que habitan en el área. También es un sitio de anidación para grullas extremadamente raras. Una vez que fue un puesto de comercio de pieles, Fort Smith es un punto de lanzamiento para explorar el parque, y los bisontes se ven a menudo desde la carretera cerca de la ciudad.
3. cuchillo amarillo
La capital de los Territorios del Noroeste, Yellowknife, creció alrededor de la fiebre del oro de la década de 1930. Si bien se reemplazaron todas las carpas de los mineros de Old Town, ahora hay una mezcla de edificios de patrimonio de madera, instituciones artísticas y culturales como el Centro de Herencia del Norte del Príncipe de Gales y una bulliciosa vida comunitaria impulsada por la industria minera. Las excursiones en barco y las casas flotantes de Great Slave Lake son las favoritas de los turistas, al igual que las impresionantes cataratas en Hidden Lake Territorial Park y la impresionante vista de Aurora Boreal .
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4. Gran lago esclavo
Great Slave Lake es el quinto lago más grande de América del Norte y alcanza profundidades de más de 600 metros. Aunque está congelado durante ocho meses del año, ve mucha acción. En verano, los navegantes de la casa, los marineros y los pescadores disfrutan del agua dulce. Llegado el invierno, trineos de perros compiten en la superficie congelada. Muchas de las comunidades principales en los Territorios del Noroeste frente al lago, incluyendo Yellowknife, Fort Providence y Hay River .
5. Hay River
En la orilla sur del lago Great Slave, Hay River es el puerto más al sur del sistema del río Mackenzie. Aquí, la carga (principalmente materiales de construcción y combustible) destinados a los asentamientos a lo largo del río Mackenzie y en el Ártico se transfiere a las barcazas. Durante los cuatro a cinco meses de la temporada de verano, el puerto es choc-a-bloc con barcazas, botes de pesca y lanzamientos de guardacostas.
Desde hace mucho tiempo, hogar de la gente de las Primeras Naciones, Hay River se convirtió en el primer puesto comercial de la Compañía de la Bahía de Hudson en la zona en 1868. Las casitas de madera del casco antiguo se encuentran en la desembocadura del río Hay. Aquí también es donde viven los pescadores, que a menudo regresan a sus hogares con ricas capturas del Gran Lago Esclavo o los ríos Hay y Mackenzie. En la zona más nueva de la ciudad, la Escuela Diamond Jenness es un ejemplo sobresaliente de la arquitectura del norte. Nombrado en honor a un antropólogo que, alrededor de 1910, fue el primero en estudiar la cultura nativa del norte, la escuela cuenta con un color púrpura que lo convierte en el hito de Hay River. Al suroeste de la ciudad, Twin Falls Gorge Territorial Park cuenta con el cañón del río Hay y las cataratas Alexandra y Louise, con senderos y un área de observación.
6. Inuvik
"Lugar del hombre" es el significado inuit de Inuvik, un asentamiento moderno en el Círculo Polar Ártico y en el río Mackenzie. Construido entre 1955 y 1961, durante la exploración de petróleo y gas, reemplazó a Aklavik, que era propenso a las inundaciones. Hoy en día, Inuvik es el centro comercial, administrativo y de suministros para el Ártico occidental. Tiene un campo de aviación, varias escuelas y un hospital. Desde aquí, los aviones de suministro partieron hacia las bases de exploración en el extremo norte (Mackenzie delta, Beaufort Sea). Los vuelos turísticos sobre el Ártico también despegan desde aquí. La Iglesia Católica Romana de Nuestra Señora de la Victoria, con su distintiva forma de iglú, se ha convertido en un edificio emblemático de Inuvik. Contiene un tabernáculo (también en forma de iglú) y un notable "Vía de la cruz" de la artista inuit Mona Thrasher. Aklavik, inuit para "hogar de los osos polares", está al oeste de Inuvik. Hudson Bay Company lo fundó en 1912 en medio del delta de Mackenzie, un área propensa a las inundaciones. Sólo es accesible por una carretera de hielo de invierno. El Parque Nacional Tuktut Nogait, al este de Inuvik, fue establecido en 1996, con un paisaje de roca ártica verdaderamente abrumador con espectaculares cañones y acantilados. Los hallazgos realizados en docenas de sitios arqueológicos dentro del área de conservación muestran que esta región ahora inhóspita fue habitada hace miles de años. El acceso al parque es solo por vía aérea.
7. Pasaje del noroeste
El Paso del Noroeste proporciona acceso por vía fluvial desde el Océano Atlántico a través del Ártico hasta el Océano Pacífico. La exploración del pasaje comenzó en el siglo XVI y llevó al descubrimiento del petróleo. La búsqueda del Paso del Noroeste comenzó en el siglo XVI por navegantes holandeses e ingleses que esperaban encontrar una ruta marítima favorable para el comercio con el Lejano Oriente y así sortear el monopolio portugués del comercio en el Cuerno de África. Martin Frobisher hizo el primer intento en 1576. Supuso que, como el agua salada nunca se congelaba, este no podía ser el legendario mar de hielo sino un lago congelado. En 1585-87, John Davis penetró a través del estrecho (más tarde para llevar su nombre) hasta la bahía de Baffin. Henry Hudson estaba buscando el Paso del Noroeste cuando descubrió la Bahía de Hudson en 1609/1610. En 1616, William Baffin llegó hasta Lancaster Sound, pero dado que llegó a la conclusión de que el Paso del Noroeste simplemente no existía, no hubo más exploración durante otros 200 años.
Fue en 1818 antes de que John Ross reanudara la búsqueda al frente de una expedición inglesa, aunque esta vez el motivo fue más científico que comercial. En 1829, descubrió el polo norte magnético en la península de Boothia-Felix. La condenada expedición de John Franklin siguió en 1845. Después de haber sido visto por última vez en julio de ese año en el Lancaster Sound, los miembros de la expedición finalmente fueron encontrados muertos en la isla King Williams. Habían logrado explorar gran parte de la costa ártica de América del Norte. McClure fue el primero, en 1850 a 1853, en ser capaz de rastrear el paso a pie, pasando por el estrecho helado del oeste. Pero la primera persona que finalmente logró navegar por el Paso del Noroeste de este a oeste fue en realidad Roald Amundsen, el explorador polar noruego en 1900-03.
8. Great Bear Lake
El octavo lago más grande del mundo, Great Bear Lake tiene 240 kilómetros de largo y 400 kilómetros de ancho. Se cubre con hielo durante ocho meses del año, a menudo hasta julio. Su río Great Bear desemboca en el Mackenzie. Las orillas del lago Great Bear son ricas en vida silvestre. Martens son particularmente numerosos. Los osos pardos recorren las orillas en verano, y los pinares son la zona de los alces en invierno. Great Bear Lake ha logrado más récords de pesca que cualquier otro lago en América del Norte. Es especialmente famoso por sus truchas, y algunos de los más grandes del mundo (con un peso de hasta 65 libras) han sido capturados aquí, así como el grayling de mayor peso y el pescado blanco. Arctic char se puede encontrar en el cercano río Árbol. Para un tour de pesca en Great Bear Lake, contrate un guía en Fort Franklin, ahora conocido como Deline.
9. Mackenzie River
Con una longitud de 4.250 km, el río Mackenzie es el segundo río más grande de América del Norte y su área de captación cubre una quinta parte de Canadá. El río ya era una arteria importante para las canoas del comercio de pieles en el siglo XVIII. y es navegable hoy en verano por vapores hasta río Smith hasta Fort Smith . La autopista Mackenzie se construyó poco después de la Segunda Guerra Mundial y es una carretera para todos los climas que cubre los 600 kilómetros desde el río Peace en Alberta hasta el lago Great Slave y la capital territorial Yellowknife .
Fort Simpson está situado donde el Liard se encuentra con el río Mackenzie, al oeste del Gran Lago de los Esclavos. Es el asentamiento más antiguo del río Mackenzie, fundado por la North West Company en 1804 para el transbordo de pieles y pieles en este cruce estratégico. En el siglo XIX, el comercio provenía de los pocos cazadores y pescadores que vivían aquí de vez en cuando, pero en la primera mitad del siglo XX los bosques en el Valle de Mackenzie atrajeron la atención de la industria del papel. Esto fue seguido por el descubrimiento de petróleo en Norman Wells en la década de 1920, en la plataforma de lanzamiento de Port Radium y en el oro de Yellowknife en la década de 1930. La minería se convirtió en una industria próspera después de la Segunda Guerra Mundial. Es posible tomar aviones desde Fort Simpson hasta la Reserva del Parque Nacional Nahanni .
La vegetación de este paisaje del delta es en su mayoría arbustos y matorrales bajos, enebros, líquenes y musgos, con magníficas exhibiciones de color de flores y musgos durante el breve pero intenso verano (desde junio hasta finales de julio, esta es la tierra del sol de medianoche) . Para completar el cuadro, este ambiente tan especial también tiene una gran variedad de vida silvestre en el agua y en la tierra.
10. Isla Victoria
Situada directamente en la costa norte de la parte continental de Canadá, la isla Victoria es la tercera más grande del archipiélago canadiense. Se encuentra bien al norte del Círculo Polar Ártico, donde los glaciares de la Edad de Hielo una vez aplanaron un terreno monótono de morrenas, drumlins y lagos glaciales. La creación del nuevo Territorio de Nunavut en 1999 dividió administrativamente la isla en dos.
La región ártica central de Canadá es administrada y suministrada desde Iqaluktuutiak (Bahía de Cambridge) en la costa sureste de la isla. Sir John Franklin (1786-1847) descubrió la isla Victoria en 1826. Los marinos europeos que buscaban el Paso del Noroeste, los misioneros y los comerciantes de pieles se encontraban entre los primeros en llamar a este lugar remoto. Hasta la década de 1950, los Inuit de cobre utilizaron el área principalmente como un campamento de verano; "Iqaluktuutiak", como se llamaba Inuktitut, que significa "buen lugar para pescar". Las principales características modernas de Iqaluktuutiak son su iglesia católica de piedra y su moderna planta de generación de viento. El segundo lugar de importancia en la Isla Victoria es Ulukhaktok (anteriormente Holman) en la costa oeste. Ubicada en la punta de la península de Diamond Jenness, esta pequeña comunidad ya está bastante bien preparada para el creciente número de turistas atraídos al Norte. Incluso hay un campo de golf con vistas al mar de Beaufort.
11. Banks Island
Banks Island posee una rica vegetación de tundra, hogar de muchos animales, especialmente los más de 65, 000 bueyes de almizcle (Ovibus moschatus), la población más grande de todo el mundo. La parte suroeste de la isla Banks, equivalente a aproximadamente un tercio del total, es un santuario de aves.
Aunque se había utilizado para la caza durante unos 3.500 años, no fue hasta 1929 que Banks Island tuvo un asentamiento permanente, cuando tres familias Inuit echaron raíces en Ikaahuk (Puerto de Sachs) en el extremo noroeste de la isla. Su nombre "europeo" deriva de la expedición al Ártico canadiense de 1913-15 dirigida por Vilhjalmur Stefansson, cuyo barco se llamaba "Mary Sachs".
Situado en el norte de la isla Banks, el Parque Nacional Aulavik alberga numerosos bueyes almizcleros. Durante los meses de verano, también es hogar de una gran proporción de gansos de la nieve de Canadá. Una flora de tundra completamente intacta todavía se encuentra aquí. Este parque extremadamente remoto atrae a los aventureros que buscan hacer caminatas, mochilas o remar en el río Thomsen. No hay servicios dentro del parque, por lo que se espera que los visitantes experimenten al aire libre y sean autosuficientes. Los visitantes llegan al parque en aviones de alquiler, generalmente de Inuvik.
12. Iglesia de Nuestra Señora de la Buena Esperanza, Fort Good Hope
La Iglesia de Nuestra Señora de la Buena Esperanza en Fort Hope es un sitio histórico nacional que se construyó a mediados de la década de 1880. Es uno de los edificios más antiguos de este tipo con mucha de la decoración interior diseñada y realizada por el Padre Émile Petitot. La iglesia de la misión fue construida en el estilo de renacimiento gótico.
13. Norman Wells Historical Center, Norman Wells
El Centro Histórico Norman Wells se encuentra a veinte minutos en coche del Parque Territorial McKinnon. El centro ofrece información detallada sobre la historia del área y la condición actual del Sendero CANOL, incluido el envío y el transporte en el río Mackenzie. Los artefactos y fotografías representan la historia de Dene.
Sitio oficial: //www.normanwellsmuseum.com/
