Los sitios arqueológicos que figuran en la lista de la UNESCO de Mérida dan vida al fascinante mundo de la antigüedad clásica. Mérida cuenta con algunas de las ruinas romanas mejor conservadas de España. La ciudad de Emérita Augusta fue fundada en el año 25 aC bajo el gobierno del emperador Augusto, cuando Roma se expandía a la Península Ibérica. Con una población de 50, 000 habitantes, el próspero asentamiento se convirtió en el mayor puesto romano en Iberia y en la capital de la provincia de Lusitania. El legado de este rico pasado se ve en la abundancia de monumentos antiguos de Mérida: el Teatro Romano, el Anfiteatro, el Templo de Diana y la Casa del Mitreo. La mayoría de los restos arqueológicos romanos se encuentran en el extremo oriental de la ciudad, y un boleto de entrada incluye la admisión combinada a múltiples sitios.
1. Teatro Romano
Un magnífico monumento antiguo, el Teatro Romano es el sitio arqueológico más impresionante de Mérida y el teatro romano mejor conservado de Europa. El teatro fue construido por el general romano Agripa en 16 a. C. y reconstruido en el primer siglo después de un incendio durante el reinado de Adriano. En su asiento semicircular inclinado, el teatro podía acomodar a 6, 000 espectadores. La pared trasera de los edificios del escenario tiene magníficas decoraciones escultóricas y una vez tuvo un jardín que sirvió como vestíbulo.
Debido a que el teatro está muy bien conservado y ha sido bellamente restaurado, los turistas pueden visualizar fácilmente el hecho de estar en un evento hace más de dos milenios. El teatro todavía se utiliza hoy en día para actuaciones de obras de teatro, ballets y conciertos. Durante julio y agosto, el teatro se convierte en un lugar impresionante para el prestigioso Festival de Teatro Clásico. El festival está dedicado al teatro clásico de la tradición grecolatina, pero también incluye otras artes dramáticas y musicales, así como proyecciones de películas. Sentados en los antiguos bancos de piedra, los asistentes experimentan de primera mano el legado cultural de la antigua Grecia y Roma.
Dirección: José Ramón Melida, E-06800 Mérida.
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2. Museo Nacional de Arte Romano.
Esta magnífica colección de arte romano antiguo se encuentra frente al Teatro Romano . Inaugurado en 1986, el Museo Nacional de Arte Romano contiene una magnífica colección de antigüedades romanas que se encuentran en los sitios arqueológicos de Mérida. Desde monedas antiguas, esculturas, cristalería, cerámica y pinturas murales hasta lápidas, los artículos en exhibición ofrecen una visión palpable de la vida cotidiana durante la era romana. Muchas de las obras de arte revelan una artesanía increíble. Lo más destacado de la colección incluye un busto del emperador Augusto tallado en mármol de Carrara, pinturas murales del teatro romano y una variedad de exquisitos mosaicos de pisos. El museo fue construido sobre restos arqueológicos, y el sótano del museo presenta excavaciones arqueológicas en progreso.
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Dirección: Calle José Ramón Mélida, Mérida.
3. Anfiteatro Romano
Junto al teatro romano se encuentran los restos excavados del antiguo anfiteatro romano. Construido en el año 8 a. C., este enorme estadio cuenta con 15, 000 espectadores para ver los concursos de gladiadores. El anfiteatro también organizó simulacros de batallas navales; el área del escenario podría estar inundada de agua que permitiera a los barcos navegar. Finalmente, se prohibieron las contiendas de gladiadores y se desmanteló el anfiteatro. Las ruinas revelan los cimientos de la estructura y dan a los visitantes una idea de la grandeza del monumento original.
Cerca del anfiteatro romano se encuentra la casa del anfiteatro, restos de una antigua villa romana. Este sitio cuenta con varias habitaciones bien conservadas, decoradas con frescos, pasillos pavimentados con mosaicos y un hermoso espacio al aire libre con un peristilo cubierto de enredaderas. El mosaico del piso en el comedor es especialmente impresionante. Los restos de baños termales, las cocinas originales, y los desagües también se pueden ver.
Ubicación: Zona Arqueológica, Mérida
4. Templo de Diana
Este majestuoso edificio es el más hermoso de los antiguos sitios romanos en Mérida. El enorme templo fue un importante edificio religioso durante el período clásico. De pie sobre una base rectangular elevada, la estructura está rodeada por peripteros (columnas) con seis columnas en la fachada. Las columnas de granito presentan capiteles corintios típicos de la época. Los estudiosos creen que se encontró un jardín con un estanque al lado del templo. En el siglo XVI, el templo se convirtió en un palacio para el duque de Corbos, sin embargo, la antigua estructura aún es prominente. El Templo de Diana está en la esquina de la calle Romero Leal Sagasta al oeste de la Plaza de España. El templo está abierto al público.
Ubicación: Zona Arqueológica, Mérida
5. Casa del Mitreo: una villa romana excepcional
La excepcionalmente bella Casa del Mitreo era una gran villa romana que pertenecía a una familia noble. También se descubrió en el sitio un mithraeum (una cueva subterránea utilizada para los ritos místicos) que se relacionaba con el culto de Mithra, explicando el nombre de la casa. La Casa Mithraeum fue diseñada alrededor de tres peristilos encantadores (patios de patio con columnatas) que le dieron al espacio de vida una calidad agradable. La casa incluía habitaciones privadas y áreas de recepción, jardines y baños termales. Espléndidos mosaicos y frescos decoran las habitaciones. El mosaico más exquisito representa el origen del mundo con representaciones del cielo, la tierra y el mar. La Casa del Mitreo está cerca de la Plaza de Toros (Plaza de toros) a través de la Calle de Oviedo.
Ubicación: Zona Cerro de San Albín, Mérida.
6. Circo Romano (antiguo hipódromo)
Al noroeste del anfiteatro más allá del ferrocarril, los restos del Circo Romano son únicos en España. Este antiguo hipódromo romano fue utilizado como un lugar para carreras de carros y más tarde para juegos navales. El circo tiene una forma rectangular y está dividido longitudinalmente por una plataforma elevada en el centro, originalmente cubierta de mármol. La arena donde se llevaron a cabo las carreras y las áreas de asientos todavía son fácilmente visibles. Tras una observación más cercana, los visitantes pueden encontrar las puertas conocidas como galerías en las que los competidores ingresaron al circo. Aunque el sitio no está cubierto de maleza, es uno de los circos antiguos mejor conservados que existen.
Ubicación: Zona Arqueológica, Mérida
7. Iglesia de Santa María de la Asunción.
Construida entre los siglos XIII y XV, Santa María la Mayor fue fundada por Alonso de Cárdenas, Gran Maestre de la Orden de Santiago. La iglesia fue construida en el sitio de un templo visigodo anterior y ha conservado algunos elementos del siglo XIII, aunque la mayor parte de la arquitectura data de los siglos XVII y XVIII. En la fachada relativamente sin adornos, los visitantes pueden encontrar un nicho abovedado con una imagen de la Virgen María (conocida como "Nuestra Señora de la Guía"). El interior tiene tres naves divididas por pilares cuadrados y contiene las tumbas de Don Alonso de Cárdenas y el duque y la duquesa de la Roca.
Dirección: Plaza de España, Mérida.
8. Basílica de Santa Eulalia.
La Basílica de Santa Eulalia fue construida en el siglo XIII durante la Reconquista cristiana de España. Este monumento histórico venerado se encuentra en el sitio de una basílica visigoda del siglo IV (donde anteriormente se encontraba un templo romano). La basílica original fue destruida por los almohades, los gobernantes islámicos que habían conquistado Andalucía y otras áreas de la Península Ibérica durante el período árabe. Ejemplificando la arquitectura románica, la basílica tiene tres naves y un ábside semicircular. Alrededor del ábside hay capillas con detalles arquitectónicos visigóticos y góticos. Debajo de la basílica se encuentran los restos de antiguas casas romanas y una necrópolis cristiana primitiva.
Dirección: 13 Avenida Extremadura, Mérida.
9. Puente Romano
Una de las vistas más emblemáticas de Mérida, el Puente Romano proporcionó un enlace estratégico entre la antigua ciudad de Emérita Augusta y Tarragona. Este antiguo puente romano fue construido originalmente durante el reinado del emperador Augusto y fue restaurado en períodos posteriores. Con 792 metros de largo, es uno de los puentes romanos más grandes de España. Construido con granito reforzado, el puente atraviesa el río Guadiana con sus 60 arcos de medio punto. Los pilares son redondeados y fueron bien diseñados para flujos de derrames cuando el nivel de agua del río es alto.
Ubicación: Zona del Puente Sobre el Guadiana.
10. Acueducto de los Milagros.
Este antiguo acueducto romano trajo agua dulce a Emérita Augusta desde el embalse de Prosérpina a 10 kilómetros de distancia. La antigua presa romana utilizada para crear el embalse del río Abarregas todavía es visible. Construido a partir de granito y ladrillo, el acueducto fue una construcción masiva de tres pisos de arcos de medio punto, con torres de distribución y un tanque para el agua. Las ruinas representan 37 pilares y 10 arcos de la estructura original que han sobrevivido.
Dirección: Avenida Vía de la Plata, Mérida.
11. Alcazaba (castillo morisco)
La Alcazaba se encuentra al sur de la Plaza de España a orillas del río Guadiana. Esta antigua ciudadela morisca se construyó en 855 al ampliar un edificio romano anterior, que más tarde se convirtió en un monasterio por la Orden de Santiago. Los moros restauraron la cisterna romana en el sótano de la fortaleza y construyeron un tramo de escalones hacia ella reutilizando piedras romanas y pilastras visigodas.
Dirección: Plaza de España, Mérida.
12. Arco de Trajano.
Este impresionante arco de triunfo romano antiguo se encuentra en el centro de la ciudad, un poco al norte de la Plaza de España, en el cruce de dos calles. El Arco de Trajano alcanza los 15 metros de altura con cuatro filas de columnas. Era la puerta norte de la ciudad romana.
Excursiones de un día desde Mérida
Badajoz
Badajoz es una ciudad encantadora a orillas del río Guadiana, cerca de la frontera portuguesa (a seis kilómetros de Portugal y 43 kilómetros de Mérida). Lleno del ambiente del Viejo Mundo, Badajoz ofrece muchas sorpresas encantadoras, como antiguas murallas, pintorescas calles de adoquines e interesantes monumentos históricos. En el centro de la ciudad se encuentra la Plaza de España, donde se encuentra la Catedral de San Juan . Construida entre 1232 y 1284, la catedral es una estructura de fortaleza con una imponente torre y una fachada renacentista.
Mientras Badajoz ahora es católico, el legado islámico de Badajoz en la ciudad se ve en la Alcazaba . Este castillo morisco se convirtió en un palacio de estilo mudéjar para los duques de Fería, ahora en un parque público. Los visitantes pueden disfrutar de vistas excepcionales desde la Torre de Espantaperros del siglo XII de Alcazaba, una torre masiva construida por los gobernantes de la Almohad islámica. Los panoramas desde la torre se extienden desde el río Guadiana hasta las colinas de la región de Extremadura. La Alcazaba también alberga un excelente Museo Arqueológico con más de 15, 000 elementos encontrados en sitios arquitectónicos de la zona.
Cáceres
A unos 78 kilómetros de Mérida, la antigua ciudad de Cáceres fue fundada en el siglo I aC por los romanos. Durante la temprana Edad Media, Cáceres estaba bajo el dominio morisco como gran parte de la Península Ibérica. El casco antiguo (Ciudad Monumental) de Cáceres se encuentra en una colina rodeada por las murallas medievales con doce torres y cinco puertas. Dentro de estas murallas históricas se encuentran muchas antiguas mansiones aristocráticas, como el Palacio de los Golfines Abajo, del siglo XV, cerca de la catedral. Este palacio tiene una magnífica fachada con elementos góticos, mudéjares y platerescos, así como el escudo de armas de la familia. Vale la pena visitar la Plaza de Santa María para ver el Palacio Episcopal (Palacio Episcopal) del siglo XVI y el Palacio de Mayoralgo .
Monasterio de la UNESCO en Guadalupe
Llena de calles empedradas y monumentos importantes, Guadalupe es un pequeño y pintoresco pueblo a unos 131 kilómetros de Mérida. La vista más famosa es el Real Monasterio de Santa María de Guadalupe, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en la Plaza Juan Carlos. Los edificios del monasterio datan de los siglos XIV y XVIII, y como resultado muestran una gran diversidad de estilos arquitectónicos. Un punto a destacar es la iglesia del monasterio del siglo XIV. El interior presenta un retablo barroco que fue obra de Giraldo de Merló y de coros ricamente tallados. Asegúrese de ver la sacristía, suntuosamente decorada en estilo barroco con pinturas en el techo de Francisco de Zurbarán.
Guadalupe es un excelente lugar para comenzar un viaje a través de los pueblos de montaña de Las Villuercas. Otros puntos de parada notables son Cañamero, Logrosán y Berzocana.
