La historia de Camboya, conocida como el hogar de los colosales templos de Angkor Wat y por la brutal era de los jemeres rojos en la década de 1970 y la guerra civil, abarca algunos de los mayores logros artísticos de la humanidad y los hechos más horribles. La historia es lo que atrae a la mayoría de los viajeros aquí, pero esta nación del sudeste asiático tiene más que ofrecer para aquellos que permanecen más tiempo que un corto salto del templo a Siem Reap. La costa de playas de arena blanca tienta a cada sol perezoso. El campo rodeado de jungla está preparado para los más intrépidos, y la bulliciosa capital de Phnom Penh envuelve a los visitantes en el frenético pulso de la vida contemporánea de la ciudad camboyana. Más allá de los templos, y recuperándose de las atrocidades que llovieron en el país a finales del siglo XX, Camboya es un destino emergente para los viajes del sudeste asiático que logra encantar a todos los que vienen.
1. Angkor Wat (Parque Arqueológico de Angkor)
Esta ciudad del templo es el número uno de las tarjetas de crédito de Camboya. Accediendo desde la ciudad de Siem Reap, los templos del período de Angkor son tan ambiciosos en escala y en la majestuosidad de su construcción, que Angkor Wat está calificado como uno de los sitios antiguos que hay que ver en el mundo. Construida entre los años 802 y 1432 dC, esta fue la ciudad más grande del mundo durante la época medieval y la gran potencia de los reyes jemeres que intentaron superar a sus predecesores en la belleza de su construcción. Como las viviendas de madera de la ciudad fueron invadidas y luego deterioradas por la jungla circundante, lo que permanece hoy en día, son solo esos templos poderosos.
El templo de Angkor Wat, el edificio religioso más grande del mundo, es solo una parte del sitio en total, y el extenso circuito de templos merece tres días para explorar si quiere comprender el alcance de los logros arquitectónicos del período angkoriano. Sin embargo, para los que no tienen mucho tiempo, los aspectos más destacados después de Angkor Wat son el templo de Ta Prohm (que fue el primero en encontrar la fama internacional como ubicación utilizada en la película Tomb Raider), el Templo de Bayon por sus 216 caras talladas en piedra., Angkor Thom y Preah Khan .
2. Phnom Penh
La capital de Camboya es el frenético latido del corazón de la nación; una ciudad de calles caóticas llenas de motos y bocinas de coches que pueden frenarse a primera vista. Abandonada por completo durante la locura de los jemeres rojos y abandonada para marchitarse y decaer, Phnom Penh se ha recuperado para convertirse en una de las ciudades más dinámicas del sudeste asiático. Para los visitantes, este es el destino más cosmopolita de Camboya, con una escena de cafés y restaurantes inigualable en el resto del país. También es el hogar de una serie de importantes sitios históricos que ayudan a desentrañar la historia antigua y moderna de Camboya. El Museo Nacional es el hogar de un botín de escultura jemer que recorre la historia de la nación desde la era pre-angkoriana hasta la fenomenal majestad de los reyes dioses de Angkor. El Palacio Real ofrece magníficos ejemplos de arte tradicional, mientras que el Museo Tuol Sleng y los campos de exterminio de Choeung Ek hablan del horror y la brutalidad que sufrieron las personas de este país bajo el gobierno de los jemeres rojos.
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3. Playas de Sihanoukville
En la provincia de Kompong Som, Sihanoukville es un cuento de dos mitades, con un distrito central bullicioso pero monótono y su área costera que alberga un vibrante resort de playa. Las playas aquí son el principal destino de Camboya para las vacaciones de arena y sol, y son populares entre los turistas locales y extranjeros. Hay algo para todo tipo de amantes de la playa aquí. Sokha Beach y Independence Beach cuentan con los hoteles de lujo. La playa de Brash Ochheuteal y la zona de Serendipity Beach son las franjas arenosas más populares y en los últimos años se ha convertido en una de las zonas de fiesta para mochileros del sudeste asiático. Para una escena mucho más tranquila, justo al sur está la playa de Otres, con cabañas en la playa acurrucadas directamente sobre la arena, un puñado de hoteles boutique con clase y varios restaurantes prometedores.
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4. Ratanakiri
Esto es el interior de Camboya y los interminables caminos de tierra roja de la región, que conducen a pueblos de minorías étnicas, son una delicia para los viajeros intrépidos. Para aquellos con una racha de aventuras, la provincia es el hogar de algunos de los mejores trekkings de Camboya, desde avistar gibones en el Área de Conservación Veun Sai-Siem Pang, donde los viajes nocturnos implican dormir en hamacas y levantamientos tempranos para rastrear gibones de mejillas buff, e ir de excursión Parque Nacional Virachey, hogar de elefantes, tigres y osos del sol. También se ofrecen más opciones relajantes. El agua color esmeralda del lago Yeak Lom Crater, a las afueras de la ciudad de Ban Lung, es un lugar tranquilo para nadar, mientras que las cataratas de Chaa Ong y Ka Tieng son divertidas diversiones que brindan más oportunidades para mojarse. Ratanakiri es un indulto lleno de naturaleza para los viajeros que sufren fatiga del templo.
5. Prasat Preah Vihear
Los templos de Angkor Wat pueden ganar toda la gloria, pero Prasat Preah Vihear gana el premio a la ubicación más dramática. Prasat Preah Vihear se encuentra en lo alto de las montañas Dangrek, en un acantilado con vistas vertiginosas a través de las llanuras aluviales de Camboya, y es un complejo de templos monumentales de pabellones intrincadamente tallados unidos por largas calzadas, construido originalmente para honrar al dios Shiva.
El templo está apretado contra la frontera con Tailandia e históricamente ha sido un punto de contención entre las dos naciones, quienes lo reclaman como propio. La Corte Internacional de Justicia falló a favor de Camboya en 2013, lo que llevó a que surgieran disputas fronterizas entre 2008 y 2011. Las tensiones se han disipado en los últimos años, lo que significa que este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO ahora puede reclamar el papel que le corresponde en la ruta turística. El acceso es desde Sra Em, aunque la mayoría de los visitantes vienen en un viaje de un día desde Siem Reap (200 kilómetros al sur).
6. Battambang
El campo de los campos de arroz y los pequeños pueblos que rodean la ciudad noroeste de Battambang albergan algunos de los paisajes rurales más tranquilos de Camboya, y la zona también alberga grandes riquezas históricas. Todo esto ha convertido a la ciudad en un destino popular en los itinerarios de los viajeros. Para los fanáticos de la historia, los templos de Phnom Sampeau, Phnom Banan y Wat Ek Phnom se encuentran a una corta distancia de un día, mientras que el famoso Bamboo, una vía de ferrocarril de una sola línea donde "vagones" hechos de una plataforma de madera y bambú viajan entre La orilla este de Battambang y el pequeño pueblo de O Srav son una de las actividades más populares para los visitantes. Battambang en sí es una ciudad bastante tranquila en comparación con el bullicio de la capital, con un distrito central lleno de edificios coloniales. Para aquellos que consideraron que el ajetreo de Phnom Penh era un poco demasiado difícil de manejar, Battambang es una ciudad completamente accesible para usar como base.
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7. Koh Rong Samloem
Justo al lado de la costa sur de Camboya se encuentran unas islas tan hermosas como sus contrapartes tailandesas al oeste, pero mucho menos visitadas. En comparación con las ahora muy desarrolladas islas de Koh Samui y Phuket, las islas de Camboya son una parte de la felicidad tropical relajada, donde el sol y la arena ocupan un lugar central, y los grandes centros turísticos aún tienen que dejar su huella. De todas las islas, Koh Rong Samloem es una de las más hermosas, con la larga y arenosa bahía de Saracen que alberga una docena de complejos de cabañas de playa que ofrecen un bienvenido respiro del mundo. Aquí realmente se trata de la hora de la hamaca, pero se ofrecen muchas actividades de buceo para los más activos. Puede acceder a estas islas desde Sihanoukville.
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8. Kampot
La tranquila ciudad ribereña de Kampot tiene montones de ambiente del viejo mundo. El distrito central compacto es una alegría para pasear; Lleno de la arquitectura de la casa-taller sobreviviente, parte de la cual ha sido cuidadosamente restaurada. El encanto de Kampot reside en su ambiente sumamente relajado, y muchos viajeros se encuentran aquí más tiempo del esperado, debido a que han sucumbido a su ritmo relajado. Sin embargo, para los más activos, esta es también una base excelente para descubrir las vistas que rodean el sur. La antigua escapada de verano de la estación de Bokor Hill, con su iglesia abandonada y su misteriosa cáscara vacía de un gran hotel, es un viaje fácil desde la ciudad, al igual que las cuevas de piedra caliza de Phnom Chhnork y Phnom Sorsia, ambas con templos antiguos dentro.
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9. Tonlé Sap Lake
Tonlé Sap es la vía fluvial más importante de Camboya y el lago de agua dulce más grande del sudeste asiático. Además de ser una importante fuente de alimento y una herramienta vital para el riego de Camboya, el lago en sí alberga 170 aldeas flotantes que dependen de la pesca para su sustento, con casas construidas directamente sobre el agua. Las casas, tiendas, iglesias, escuelas y templos de estas aldeas están construidas sobre cimientos de boyas rústicas de barriles y bambú, y todo el transporte se realiza en barco. Son un lugar fascinante para pasar un día explorando. Uno de los más interesantes es el extenso pueblo de Kompong Luong, cerca de la ciudad de Pursat en la costa occidental de Tonlé Sap, aunque el pueblo más popular para visitar es Chong Kneas, cerca de Siem Reap.
10. Kratie
Si estás aquí para la experiencia completa de Mekong, has venido al lugar correcto. A lo largo de las orillas del poderoso Mekong, Kratie se ha convertido en un importante destino para los viajeros debido a sus tours de observación de delfines. Los delfines de Irrawaddy en peligro de extinción son endémicos del Mekong, y ahora se han implementado medidas ambientales para tratar de ayudar a su número cada vez menor. El turismo ha jugado un buen papel al tratar de proteger a los delfines al ofrecer una economía alternativa a la pesca. Para ver a los delfines, diríjase a Kampi, al norte de Kratie, donde hay un montón de excursiones en barco disponibles.
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11. Sambor Prei Kuk
Este sitio del templo pre-angkoriano data de principios del siglo VII, cuando fue la capital del Imperio de la Alta Chenla. Más de 100 templos de ladrillo dedicados a varios dioses hindúes se sientan aquí dentro del bosque, muchos de ellos tragados a la mitad por gigantescas raíces de árboles. Arqueológicamente, el sitio es extremadamente importante, ya que contiene algunos de los edificios más antiguos de Camboya, pero no tiene que ser un aficionado a la arqueología para apreciar la belleza etérea de este sitio envuelto en árboles. Los templos más importantes de la zona se encuentran en Prasat Sambor, Prasat Tao y Prasat Yeay Peau, que tienen tallas extraordinariamente claras en las paredes de los templos y un montón de ambiente etéreo provisto por retorcidos troncos de árboles y enredaderas. Puede acceder a Sambor Prei Kuk desde Kompong Thom.
12. Banteay Chhmar
Por un toque de exploración del templo al estilo de Indiana Jones, no puedes vencer a Banteay Chhmar. Este complejo de templos gigantescos se encuentra consumido por la selva circundante en el solitario noroeste de Camboya, lo que brinda la oportunidad perfecta para descubrir lo más destacado sin la multitud. Fue construido por el rey angkoriano VII del siglo XII, Jayavarman VII, y los notables relieves de piedra a lo largo de sus paredes son algunos de los detalles más intrincadamente detallados que verás en el país. En particular, los espectaculares bajorrelieves que representan a Avalokiteśvara en el muro sur y la vertiginosa variedad de escenas de batalla representadas en los muros del este son los mejores ejemplos del arte de la era angkoriana.
