Ypres (en Flamenco Ieper) se asocia con algunas de las batallas más amargas de la Primera Guerra Mundial, cuando el campo alrededor de la ciudad se convirtió en el sitio de la mayor guerra de trincheras, y la ciudad fue casi completamente destruida. Hoy en día, los cementerios y los campos de batalla preservados de esta era son un importante sitio de peregrinación. Ypres fue fundada en el siglo X y durante la Edad Media fue una de las ciudades más importantes de Bélgica (junto con Gante y Brujas) gracias a su próspera confección de telas. Ypres logró conservar la mayoría de sus edificios antiguos y la evidencia de su esplendor anterior hasta la Primera Guerra Mundial, cuando Ypres se encontraba en la línea de fuego y fue objeto de un continuo bombardeo por parte de la artillería. Desde entonces ha sido reconstruido según los planos originales.
1. Campos de batalla
El área alrededor de Ypres fue, en los cuatro años de 1914 a 1918, el escenario de algunas de las batallas más sangrientas de la Primera Guerra Mundial. Los muertos están enterrados en 170 cementerios de guerra, y sus tumbas aún son visitadas por familiares. Desde Ypres, la Ruta 14-18 está señalizada hacia las zonas de batalla más importantes. Un recorrido sin marcar de 63 kilómetros a través de los campos de batalla comienza en la Puerta de Menin . Tome la carretera N345 y la N332 en dirección noreste a través de una de las áreas más disputadas, pase por varios cementerios británicos y campos de batalla de trincheras durante nueve kilómetros para ver los principales sitios a lo largo del camino hacia la aldea de Zonnebeke . Completamente destruido después de la guerra, ahora tiene una iglesia atractiva con un campanario independiente que data de 1921.
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2. Lakenhalle
El enorme Lakenhalle (sala de telas) ocupa un lado de la plaza central Grote Markt .
El edificio original se inició alrededor de 1260 y se terminó en 1304, pero se destruyó completamente en la Primera Guerra Mundial. La nueva estructura es uno de los edificios seculares más grandes y elegantes de Europa. La extensión de la sala en la que se almacenó, revisó y vendió la tela, es indicativa del poder ejercido por los gremios dentro de la ciudad. Sobre la puerta de entrada está la estatua del santo patrón Onze-Lieve-Vrouw-van-Thuyne; en los nichos se encuentran las estatuas del conde Balduino y María de Constantinopla, junto con el rey Alberto I y la reina Isabel.
El gran salón en el primer piso está abierto para los visitantes y alberga un museo que narra los intensos combates de la Primera Guerra Mundial. Las exhibiciones incluyen uniformes y equipos de todos los ejércitos, algunos restos arquitectónicos de Lakenhalle y fotografías de la antigua Ypres. En el ala este del Cloth Hall, se añadió un ayuntamiento en 1619 al estilo del Renacimiento español, que también se ha reconstruido. Lleva el escudo de armas del rey español Felipe II.
Dirección: Grote Markt, Ypres central.
3. Grote Markt
Uno de los elementos arquitectónicos más distintivos del Grote Markt es el campanario de 70 metros de altura que se proyecta desde el centro de Lakenhalle y es visible desde el campo circundante. Su carillón de 49 campanas toca de junio a octubre a las 21 h. Desde la torre, que es un sitio de la UNESCO, hay una magnífica vista sobre la llanura de Flandes. Frente a Lakenhalle, al sur, en la esquina de Boomgaardstraat, se encuentra el Nieuw Vleeshuis (sala de carne), que data de 1277, donde la carne se vendía los sábados hasta 1947. En el extremo norte de Grote Markt a la izquierda está la Kasselrijgebouw (Antiguo ayuntamiento) con los siete pecados mortales representados en los hastiales.
Dirección: Grote Markt, Brujas central.
4. Puerta de Menin
Desde el extremo este de Grote Markt está a poca distancia de la Puerta de Menin, construida por el arquitecto Sir Reginald Blomfield en el sitio de la puerta de la ciudad medieval, a través del cual los soldados británicos marcharon hacia el frente. La Puerta de Menin es el punto de partida de cualquier recorrido por el campo de batalla y hoy en día, la puerta sirve como un memorial de la Primera Guerra Mundial con los nombres de los 54, 896 soldados británicos que murieron o desaparecieron en una acción inscrita bajo sus arcos. Todas las noches a las 8 p. M. Desde 1928, suena el último mensaje aquí.
Dirección: Menenstraat, Ypres central.
5. Sint-Maartenskathedraal
Detrás de la sala de tela, al norte, se encuentra Sint-Maartenskathedraal. La iglesia fue construida originalmente en el siglo XIII y su entrada sur y su torre se agregaron en el siglo XV, pero después de haber sido completamente destruida durante la guerra, la iglesia fue totalmente reconstruida en 1922. Sus proporciones a gran escala recuerdan a las monumentales catedrales francesas. Con la torre de más de 100 metros de altura. En el interior, puedes ver algunos tesoros artísticos que sobrevivieron al bombardeo de la guerra. En particular, la iglesia es el hogar de una fuente de latón (que data de alrededor de 1600) y la imagen de Onze-Lieve-Vrouw-van Thuyne que tradicionalmente se cree que tiene poderes milagrosos. También dentro de la iglesia están las tumbas del obispo Jansenius, el fundador del jansenismo; Georgius Chamberlain, sexto obispo de Ypres; y el conde Robrecht de Bethune. Las pinturas de vidrio de la iglesia son un regalo de Gran Bretaña para conmemorar las pérdidas de la guerra.
Dirección: Sint-Maartensplein, centro de Ypres.
6. Iglesia Memorial de San Jorge
Al norte de la catedral, frente al teatro Ypres Schouwburg, en la esquina de Vandenpeerboomplein, se encuentra la Iglesia Memorial de San Jorge. La Iglesia Anglicana encargó a Sir Reginald Blomfield que construyera esta iglesia en 1927 para conmemorar a los soldados de la Commonwealth británica que murieron en combate en Flandes durante la Primera Guerra Mundial. Todo el interior de la iglesia, junto con la estatua de San Jorge y la placa con el famoso poema "En el campo de Flandes", fue financiado por Gran Bretaña y el Commonwealth.
Dirección: Elverdingsestraat, Ypres central.
7. Museos Merghelynck y Stedelijk
El Museo Merghelynck se encuentra en la antigua casa, que data de 1774, de Frans Merghelynck, quien una vez fue tesorero de la emperatriz Maria Theresia. Parte del espléndido interior de Luis XV y Luis XVI sobrevivió a la Primera Guerra Mundial y definitivamente vale la pena echarle un vistazo. Diagonalmente frente al Museo Merghelynck se encuentra el Steenhuis del siglo XIII, ahora una oficina de correos, el único edificio de piedra que queda en pie en Ypres. En el extremo sur de Rijselstraat, una calle estrecha conduce a la derecha hacia el Museo Stedelijk, que funcionó como un hospital para los pobres en el siglo XIII y ahora documenta la historia de la ciudad en una serie de exposiciones.
Dirección: Rijselstraat, Ypres central.
8. Rijselpoort
El Rijselstraat termina en el Rijselpoort (también conocido como Lilletor), una puerta fortificada masiva del período de Borgoña. Durante la Primera Guerra Mundial, el personal general británico tenía su sede en las casamatas. Cerca de aquí, todavía se pueden ver las ruinas de la puerta de las antiguas murallas. Para los turistas interesados en la historia de Ypres, un paseo por las fortificaciones es una necesidad. No muy lejos de la puerta, justo dentro de las murallas, hay una atracción interesante: el " Houten Huis " del siglo XVI , un ejemplo minuciosamente restaurado de una de las 90 casas de madera tradicionales de la zona.
Dirección: Rijselstraat, Ypres central.
9. Cementerio de Tyne Cot
Cerca de la aldea de Nieuwe-Molden se encuentra el cementerio de guerra británico más grande de Flandes. El cementerio de Tyne Cot fue diseñado por Sir Reginald Blomfield con casi 12, 000 tumbas de guerra y un monumento a 35, 000 soldados desaparecidos después del 16 de agosto de 1917. La ubicación ofrece una de las mejores vistas de los antiguos campos de batalla. Desde el cementerio de Tyne Cot, una carretera estrecha conduce a la N313. A poca distancia al sur del cruce, en el cruce con la carretera a Langemark, un monumento conmemora a los 2.000 canadienses que murieron en el primer ataque alemán de gas en 1915.
Ubicación: 12 kilómetros al noreste de Ypres.
10. cementerio de guerra alemán
A unos tres kilómetros del monumento canadiense, el bonito pueblo de Langemark estuvo muy disputado en la guerra y tiene un enorme cementerio de guerra alemán (casi 45, 000 tumbas). En Langemark, en 1914, miles de jóvenes reclutas sin experiencia, en su mayoría estudiantes y escolares, perdieron la vida; un hecho que fue explotado por la máquina de propaganda del Tercer Reich y aún hoy puede ser visto como un símbolo de la voluntad espontánea de los jóvenes para hacer sacrificios. Desde Langemark, regreso hacia Ypres, pasando el cementerio británico de Cementhouse, hasta Boezinge con una vista de la silueta de Ypres.
Ubicación: 11 kilómetros al norte de Ypres.
11. Memoriales alrededor de Kemmelberg
En De Klijte (a 10 kilómetros de Dikkebus), gire a la izquierda para llegar al pueblo de Kemmel ; A dos kilómetros al suroeste de aquí se encuentra Kemmelberg, el ramal más oriental de una cordillera de tierras altas en Flandes Occidental que fue muy disputado durante la Primera Guerra Mundial. Desde la cima hay una vista panorámica de Ypres y la llanura de Flandes. Un gran cementerio comunal francés (alrededor de 5, 300 tumbas) con un monumento coronado por el gallo galico se encuentra en su vertiente occidental.
En Mesen, a cinco kilómetros de Kemmel, hay varios cementerios de guerra. El terreno elevado al norte, entre Mesen y Wijtschate, fue tomado por los británicos en 1917 por la explosión masiva de minas. Uno de los cráteres de minas más grandes de esa batalla, Lone Tree Crater, ahora es un pequeño lago y se conserva como un monumento, conocido como la Piscina de la Paz.
Desde aquí, puede continuar por la N365 norte, de regreso hacia Ypres. Unos cinco kilómetros más allá de Wijtschate, una pequeña carretera que se desvía a la derecha conduce al pueblo de Zillebeke ya Hill 60, cuatro kilómetros al sureste. Era un importante puesto de observación de artillería y el centro de combates pesados, ahora coronado por dos monumentos británicos.
Ubicación: 13 kilómetros al suroeste de Ypres.
