Ravenna es como ningún otro lugar en Italia, y la magnificencia de sus mosaicos te dejará sin aliento, y con el cuello rígido. Aunque el puerto de Ravenna ya era importante como la base de la flota romana del Adriático, alcanzó incluso mayores alturas cuando el emperador Honorius trasladó su corte aquí desde Milán en 402, convirtiendo a Ravenna en la capital de todo el Imperio Romano de Occidente. Honorio y su hermana, Galla Placidia, se embarcaron en un programa de construcción y establecieron la ciudad como un centro de arte en mosaico para adornar sus nuevas iglesias. Continuó siendo la sede del rey del siglo VI, Teodorico el Grande, que había sido criado en Constantinopla, y más tarde, la sede de un gobernador bizantino, por lo que las influencias artísticas aquí fueron fuertemente bizantinas. El intrincado trabajo de mosaico logró algunas de sus mayores alturas aquí.

Una sorprendente cantidad de exquisitos mosaicos sobreviven, la mayoría de ellos en siete edificios que forman, junto con la Tumba de Teodorica, un sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO. El mayor peligro es ser abrumado por la gran magnitud de los mosaicos, de modo que cuando llegas a los últimos lugares, simplemente no puedes absorber más. Por esta razón, es una buena idea planificar su visita en dos días separados. Pero como vea a Ravenna, estará de acuerdo en que es único entre todos los lugares para visitar en Italia.

1. Baptisterio de Neonia

Un buen lugar para comenzar, tanto geográfica como históricamente, es este bautisterio de ladrillos de principios del siglo V en el corazón de la ciudad. El edificio octogonal es uno de los más antiguos de Ravenna, y se considera el mejor y más completo ejemplo de los primeros bautisterios cristianos que sobrevivieron en la actualidad. Los mosaicos intrincados recubren toda su cúpula, culminando en un gran medallón de mosaicos en la parte superior que representa el bautismo de Cristo por Juan el Bautista.

Dirección: Piazza Duomo 1, Ravenna

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2. san vitale

No se deje engañar por el exterior liso y un tanto gris de San Vitale; el interior más que lo compensa. Entra en la iglesia octagonal, construida en la primera mitad del siglo VI, y contempla uno de los ejemplos más importantes del arte y la arquitectura bizantina cristiana primitiva en Europa occidental. Además de unos pocos frescos barrocos agregados a la cúpula, toda la decoración está en mosaico, pero la altura hace que sus diminutas teselas se mezclen (como pretendía el artista) para que se vean como pinturas. Sólo los colores luminosos y el uso liberal del oro revelan su secreto. Los mosaicos del siglo VI en el ábside del coro representan a Justiniano, su esposa Teodora y su corte; Cristo se muestra flanqueado por San Vitalis (a la izquierda) y San Ecclesio. Estos mosaicos son la exhibición más grande y mejor conservada fuera de la propia Constantinopla.

Dirección: Via Argentario 22, Ravenna.

3. Mausoleo de Galla Placidia.

Desde la majestuosa, brillante y casi abrumadora grandeza de San Vitale, entre en el íntimo mundo posterior de Galla Placidia, hermana del Emperador Honorio. Le llevará a sus ojos un minuto o dos ajustarse a la luz tenue que se filtra a través de las ventanas de ágata translúcida cortada en el mausoleo abovedado en forma de cruz. Los arcos bajos y las cúpulas están alineados con mosaicos del siglo quinto hechos de las teselas más pequeñas, en contraste con las figuras sobre un fondo azul profundo. Por la puerta, Cristo aparece como el Buen Pastor, rodeado de mosaicos de ovejas. Busque a los apóstoles y los símbolos de los cuatro evangelistas: el león, el águila, el buey y el ángel. Se cree que los sarcófagos de mármol son los de Galla Placidia, su marido y su hijo, todos los cuales murieron en el siglo quinto. La cita de la UNESCO llama a esto "el más antiguo y mejor conservado de todos los monumentos en mosaico, y al mismo tiempo uno de los más artísticamente perfectos".

Dirección: Via Argentario 22, Ravenna.

4. Sant'Apollinare Nuovo

El paseo por la ciudad hasta Sant'Apollinare Nuovo no solo te da tiempo para descansar, sino también para saltar al siglo VI, cuando Teodorico construyó esta basílica como su catedral. Las paredes de la única y larga nave están decoradas con mosaicos que muestran barcos en el cercano puerto romano de Classis, a la izquierda, y a la derecha, Ravenna, con sus iglesias y el palacio de Teodorico. Aproveche las sillas a lo largo de la pared para mirar los mosaicos en lo alto de las paredes, mostrando santos, profetas y escenas del Nuevo Testamento. Antes de salir, pásate por el claustro para ver las fascinantes exposiciones sobre la creación de mosaicos, donde puedes ver los materiales y las técnicas, junto con muestras de las casi infinitas gradaciones de color con las que trabajan los artistas.

Dirección: Via di Roma 52, Ravenna.

5. Basílica de San Francesco

A medio camino entre el baptisterio de Neonia y Sant'Apollinare Nuovo, la iglesia franciscana de San Francisco es fácil de ver por su alta torre románica del siglo X. Vale la pena detenerse por varias razones, entre las que se encuentra la cripta inundada. Busque también las columnas de piedra del siglo XVI talladas por Tullio Lombardo y en el pasillo izquierdo para los frescos del pintor de principios del siglo XIV Pietro da Rimini. En el cementerio, es difícil perderse la gran tumba de Dante, el gran escritor italiano que fue el primero en promover el uso de una sola lengua italiana. Antes de Dante, quien murió aquí en 1321, los residentes de diferentes regiones de Italia no podían entenderse entre sí y los viajeros debían pedir direcciones en varios idiomas diferentes. Los turistas de hoy deberían al menos detenerse para darles las gracias y tal vez visitar el pequeño Museo Dantesco Dirección:

• Basílica: Piazza San Francesco 1, Ravenna
• Museo Dante: Via Dante Alighieri 4, Ravenna

6. Museo Nazionale (Museo Nacional)

Junto a San Vitale, el museo ubicado en los claustros del antiguo Monasterio Benedictino tiene excelentes colecciones de marfiles tallados, textiles desde los períodos copto hasta el Renacimiento, íconos y armas antiguas. Particularmente interesante es un ciclo de frescos del siglo XIV de Santa Chiara de la iglesia del convento de las Clarisas en Ravenna.

Dirección: Via San Vitale 17, Ravenna.

7. Arcivescovado (Palacio Arzobispal)

Cerca de la catedral y del Baptisterio de Neonia se encuentra el Palacio Arzobispal, en cuyo interior se encuentra la Capilla Arzobispal, una de las ocho atracciones de Ravenna citadas por la UNESCO. El oratorio privado de los obispos, construido a finales del siglo VI, tiene la forma de una cruz griega. Las paredes inferiores están cubiertas de mármol, por encima de las cuales hay mosaicos. También en el palacio, un pequeño museo tiene un trono egipcio del siglo VI con relieves de marfil tallado.

Dirección: Piazza Arcivescovado 1, Ravenna

8. Tumba de Teodorico

Cuando sus ojos y cuello se cansen de mosaicos, déles un descanso caminando hacia la única atracción de Ravenna citada por la UNESCO sin una sola tessera. En el extremo norte de Via Roma se alza la tumba de principios del siglo VI que Theodoric planeó para sí mismo, una monumental rotonda de dos pisos. Esta extraordinaria pieza de la arquitectura romana tardía está construida de mármol y cubierta por una sola piedra de más de 10 metros de diámetro, que pesa alrededor de 3.000 toneladas. El paseo es de unos 800 metros, pero también puede tomar el autobús número 5, 18 o 90 desde la estación de tren.

Dirección: Via delle Industrie 14, Ravenna.

9. Baptisterio Ariano

El pequeño bautisterio octagonal de ladrillos que Theodoric construyó junto a su catedral se convirtió más tarde en un oratorio dedicado a la Virgen María llamada Santa María en Cosmedin. Aunque forman parte del sitio de la UNESCO, los mosaicos restantes del siglo VI en la cúpula que representa el Bautismo de Cristo se han restaurado en gran medida a lo largo de los siglos. Alrededor de la escena bautismal hay imágenes en mosaico de los Doce Apóstoles y un trono con una cruz.

Dirección: Piazzetta degli Ariani, Ravenna

10. Sant 'Apollinare in Classe

A unos seis kilómetros al sur del centro de Ravenna, en la carretera a Rimini, el imponente campanario redondo de Sant 'Apollinare in Classe se alza sobre el paisaje plano. Construida a mediados del siglo VI, a las afueras del antiguo puerto romano de Classis en Ravenna, la iglesia está decorada con los últimos ejemplos de mosaicos de la ciudad, encargados entre 673 y 679. Estos elementos se suman a los mosaicos anteriores que se completaron cuando se construyó. Si crees que has visto el panel en el ábside que muestra al obispo en servicio Reparatus con el emperador Constantino IV antes, tienes: está imitando claramente al del emperador Justiniano en San Vitale. En los pasillos, sarcófagos de mármol de arzobispos muestran los cambios en los estilos entre los siglos quinto y octavo. Fíjate en la reja de bronce de la cripta. Para una búsqueda histórica del tesoro, busque las antiguas lápidas paganas que fueron reutilizadas en la construcción de la iglesia.

Dirección: Via Romea Sud 224, Ravenna.

11. San Giovanni Evangelista

Al noreste de Sant 'Apollinare, cerca de la estación, que sufrió graves daños durante la Segunda Guerra Mundial, la iglesia de San Giovanni Evangelista fue fundada por Galla Placidia en 424. Desafortunadamente, las bombas dirigidas a la estación de tren destruyeron gran parte de la iglesia, pero Fue reconstruido en su forma original después de la guerra. Todavía tiene muchas características originales, incluyendo la mayoría de las columnas y sus capiteles bizantinos tallados.

Muchos de los primeros mosaicos se perdieron por renovaciones en el siglo XVI, pero muchos de los que se completaron en 1213 aún sobreviven. Montados en las paredes hay mosaicos que representan animales míticos, historias medievales y escenas históricas. Busque en el pasillo izquierdo una capilla con fragmentos de frescos del siglo XIV en su bóveda, que se han atribuido a Giotto, pero que es más probable que sea un artista de Rimini de la misma época.

Dirección: Via Carducci 10, Ravenna.

Dónde alojarse en Ravenna para hacer turismo

Recomendamos estos fantásticos hoteles en Ravenna con fácil acceso a las maravillosas iglesias y museos de la ciudad:

• Palazzo Bezzi: precios de gama media, elegante decoración en blanco, ventanas de piso a techo, gimnasio.
• NH Ravenna: hotel de cuatro estrellas, a corta distancia a pie del centro de la ciudad, desayuno bufé gratuito.
• M club Deluxe B&B: alojamiento y desayuno asequible, gestión familiar, maravillosos anfitriones, decoración pintoresca.
• B&B Hotel Ravenna: hotel económico, afueras de la ciudad, luminoso y contemporáneo, personal multilingüe.

Consejos y visitas: cómo aprovechar al máximo su visita a Ravenna

• Recorridos por los mosaicos de Ravenna: el recorrido privado a pie de 3 horas de Ravenna es una buena introducción a los aspectos más destacados de esta fascinante ciudad, dirigida por un guía profesional que puede personalizar el itinerario según sus propios intereses. El recorrido incluye los tres sitios principales de mosaicos: la Iglesia de S. Vitale, el Mausoleo de Galla Placidia y el Baptisterio de Neonia, junto con la tumba de Dante, la Basílica de San Francisco, la Basílica de Sant'Apollinare Nuovo y otros lugares de interés. Para una mirada más profunda, también con un guía privado, prueba el tour de día completo de Ravenna y sus encantadores mosaicos. Este recorrido permite un aspecto más relajado y un fondo más histórico para las mismas atracciones, además de una visita a la iglesia de San Giovanni Evangelista.

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Cerca de una hora en automóvil desde Bolonia y la misma distancia de Ferrara, Ravenna también está cerca del principado de San Marino, Rimini y de algunas de las mejores playas de Italia a lo largo del mar Adriático. Al oeste, más allá de Bolonia, se encuentra Modena y al norte de Ferrara, encontrará Padua y Venecia. Al sur de Bolonia está Florencia, en la bella Toscana.