Nepal atrae visitantes que vienen por una variedad de razones. Algunos son atraídos por el llamado de las montañas y buscan escalar o caminar en los Himalayas, otros están intrigados por la cultura y la famosa ciudad de Katmandú, y otros esperan encontrar algún tipo de despertar espiritual. Nepal puede ser una aventura de adrenalina, una revelación cultural o una experiencia que cambia la vida, según el itinerario y la mentalidad del viajero.
La mayoría de los visitantes pasarán un tiempo en Katmandú visitando atracciones sagradas e históricas, y luego se dirigirán a otras partes del país. Algunos de los lugares más populares fuera de la capital son el Parque Nacional de Chitwan para observar la vida silvestre, y la ciudad a orillas del lago de Pokhara, una zona popular para iniciar caminatas. Los excursionistas encontrarán una variedad de opciones, siendo las áreas más populares las regiones de Everest, Annapurna y Langtang.
En 2015, un gran terremoto azotó a Nepal y causó graves daños en Katmandú y otras zonas del país. Los viajeros deben consultar las condiciones locales antes de visitar.
1. Katmandú
Katmandú, la capital y ciudad más grande de Nepal, es como ninguna otra ciudad en el mundo. Los edificios en descomposición en el corazón de la ciudad contrastan con el ambiente animado que impregna las calles. El olor a incienso sale de las tiendas, mientras que los vendedores ambulantes empujan sus productos, y la gente hace su vida cotidiana, todo en un contexto de templos históricos y estatuas talladas.
Durante varios cientos de años, Katmandú fue una de las tres ciudades reales rivales, junto con Bhaktapur y Patan. Situados muy cerca uno del otro, hoy estos tres casi corren juntos. El punto culminante de Katmandú ha sido durante mucho tiempo la Plaza Durbar, la plaza de palacio más grande de las tres ciudades reales y un sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO. Los templos y monumentos de diferentes formas, tamaños, estilos y creencias se pueden encontrar aquí.
La Plaza Durbar de Katmandú fue severamente dañada en el terremoto de 2015, con muchos edificios destruidos sin posibilidad de reparación.
Alojamiento: Dónde alojarse en Katmandú
2. Bhaktapur
Bhaktapur, la tercera de las "Ciudades Reales", se encuentra en la antigua ruta comercial al Tíbet, a las afueras de Katmandú. Para Bhaktapur, la ruta comercial era tanto un vínculo arterial como una importante fuente de riqueza. Su relativa lejanía en el momento permitió a la ciudad desarrollarse de manera independiente y en formas que la distinguen de las otras dos ciudades. En contraste con Patan y Katmandú, la población de Bhaktapur es principalmente hindú. El mejor lugar para comenzar un recorrido por la ciudad es la Plaza Durbar, donde además del palacio real, también se encuentran varios templos. Toda la zona es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Muchos de los edificios en la Plaza Durbar en Bhaktapur se dañaron en el terremoto de 2015.
Alojamiento: Dónde alojarse en Bhaktapur
3. Boudhanath Stupa (Bodhnath)
La estupa de Bodhanath, a las afueras de Katmandú, es una de las estupas más grandes de su tipo en el mundo, y se remonta al siglo VI, posiblemente incluso antes. Al igual que Bhaktapur, se encuentra en la antigua ruta comercial al Tíbet y es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La estupa sufrió daños menores durante el terremoto de 2015, pero por lo demás está en buenas condiciones.
La estupa en sí misma es un símbolo de la iluminación, pero en Boudhanath el simbolismo es particularmente claro. Cada forma diferente representa uno de los cinco elementos, tierra, agua, fuego, aire y esfera, que también son los atributos de los cinco Budas. Reunidas en forma de estupa, su unidad refleja de manera abstracta la estructura del universo mismo.
4. Pokhara
Pokhara, en la base de las colinas, se encuentra a 200 kilómetros al oeste de Katmandú y rodeado por algunas de las montañas más altas del mundo: Dhaulagiri, Manaslu y Annapurna I. Para muchos excursionistas, Pokhara es la puerta de entrada a los Himalayas. Es el punto de partida para excursiones a Jomsom y la región de Annapurna. Pero los visitantes disfrutarán de Pokhara y del hermoso paisaje, incluso si no planean salir de excursión.
Por población, es la segunda ciudad más grande de Nepal después de Katmandú, pero aún no se siente como una gran ciudad. Las personas que vienen del valle de Katmandú notan el aire mucho más limpio y el clima agradable casi de inmediato. El lago Phewa, con su grupo de hoteles, restaurantes y tiendas a orillas del lago, es ideal para aquellos que buscan relajación y excursiones de un día.
Alojamiento: Dónde alojarse en Pokhara
5. Trekking en la región de Annapurna
La región de Annapurna es una de las regiones de trekking más populares de Nepal, con opciones de trekking de unos pocos días a unas pocas semanas. Hay tres rutas principales en la región de Annapurna, que se intersecan y se combinan en algunos lugares, pero los excursionistas pueden optar por hacer una parte o una variación en las rutas. El circuito de Annapurna alrededor de la montaña Annapurna tarda aproximadamente 21 días en completarse y es increíblemente popular entre las personas que tienen suficiente tiempo. Esta ruta a veces se denomina "Circuito de pastel de manzana", en referencia al hecho de que la mayoría de las casas de té a lo largo de la ruta sirven su propia versión de pastel de manzana frita. El Santuario de Annapurna está ubicado entre los picos de Annapurna y tarda cinco días en llegar. Muktinath está en camino a Annapurna, pero desde entonces se ha convertido en un destino por derecho propio. La ruta Muktinath se ejecuta en el valle de Kali Gandaki en el flanco este de Annapurna y dura siete días. Al norte de Muktinath se encuentra Mustang, una pequeña región que solo se abrió a los turistas en 1992. Esta área es virgen y tiene su propia cultura fascinante.
En muchos aspectos, la región de Annapurna, al norte de Pokhara, es una zona ideal para caminar. Los dramáticos contrastes del campo nepalí son especialmente visibles, desde la vegetación subtropical del valle de Pokhara hasta el área de sombra de lluvia seca, con características de la meseta tibetana. Las personas y las culturas también son muy diferentes: características faciales, casas, estilos de vida, costumbres y religión. La región de Annapurna fue declarada un área protegida en 1986. La región tiene una buena infraestructura para apoyar a los numerosos excursionistas que vienen a través de esta área. Los caminos están bien mantenidos, y la comida y el alojamiento están garantizados.
6. Parque Nacional de Chitwan
El Parque Nacional Chitwan es el lugar para experimentar un lado diferente de Nepal, aparte del senderismo y la intriga de Katmandú. Este es el lugar para observar la vida silvestre y un ambiente tipo safari. En una altitud de solo 100 metros en algunas áreas, mucho más baja que Katmandú a 1400 metros, esta área tiene un clima tropical monzónico, generalmente muy diferente de lo que la mayoría de las personas esperan encontrar en Nepal. Los visitantes vienen aquí principalmente para ver la vida silvestre. Las excursiones desde los albergues llevan a los visitantes al parque, ya sea a pie, o más a menudo, en elefantes para ver de cerca a los animales. El parque es hogar de rinocerontes, tigres de bengala, leopardos, osos perezosos, venados gaur (búfalos) y muchas otras criaturas. Delfines de agua dulce (ganglios) y cocodrilos habitan los ríos y arroyos, pero rara vez se ven. Más de 500 especies de aves hacen de Chitwan un paraíso para los ornitólogos.
Chitwan se encuentra al suroeste de Katmandú, cerca de la frontera con la India, y está incluido en la lista de sitios del patrimonio cultural mundial de la UNESCO. La mejor época para visitar Chitwan es de octubre a febrero. Las temperaturas promedio rondan los 25 ° C (77 ° F), con alta humedad, aunque las mañanas pueden ser bastante frescas. Junio a septiembre es la temporada de los monzones, con lluvias frecuentes y fuertes.
7. Trekking en la región de Langtang
La región de Langtang, hogar del Parque Nacional de Langtang, es una zona increíble para practicar senderismo, con algunos pasos altos, amplias vistas, antiguos monasterios y hermosos paisajes de montaña con bosques de rododendros que florecen durante la temporada de excursiones de primavera. Está menos desarrollado que algunas de las otras áreas populares de trekking en Nepal y, en general, está menos ocupado en los senderos, a pesar de su proximidad a Katmandú. A lo largo de la ruta hay aldeas con casas de huéspedes y comida, aunque algo más dispersas que en otras regiones de trekking.
Se puede llegar fácilmente a esta área desde Katmandú en jeep en siete a ocho horas, lo que lo hace extremadamente conveniente, sin necesidad de vuelos. En un día claro, el pico de Langtang Lirung (7, 245 metros), que domina el área circundante del mismo nombre, es visible desde Katmandú. La duración y la duración del trekking van desde unos pocos días hasta un par de semanas, dependiendo de la ruta. Algunos excursionistas combinan Helambu y Langtang para una caminata más larga.
8. Swayambhunath (Templo del mono)
Ubicado en la cima de una colina al oeste de Katmandú, Swayambhunath es el segundo santuario más importante en el valle de Katmandú después de Boudhanath. Debido a que los monos residentes que habitan partes del templo, es más conocido como el Templo de los Monos. La estupa de Swayambhu, pintada con los ojos del dios omnipresente, forma la pieza central del complejo del templo. Originalmente fue un sitio de culto prehistórico, pero el complejo del templo data del siglo quinto. Swayambhu juega un papel importante en las vidas de los budistas vajrayana del norte de Nepal y el Tíbet, pero especialmente de los budistas newari del valle de Katmandú.
El terremoto de 2015 causó algunos daños al complejo del templo de Swayambhunath.
9. El Everest y el Trek to Base Camp.
La cima del Monte Everest, la montaña más alta en la tierra, alcanza los 8, 848 metros (29, 028 pies) de altura. El trekking en el área del Monte Everest se hizo popular luego del legendario primer ascenso del pico en 1953 por Edmund Hillary de Nueva Zelanda y el Sherpa Tensing Norgay. Desde entonces, muchos más han sumado la montaña, pero mucho más recorren la ruta al Campo Base del Everest simplemente para vislumbrar el pico que se encuentra muy por encima. En los últimos años, la montaña ha visto su parte justa de tragedia y drama. El terremoto de 2015 y las avalanchas anteriores, junto con las disputas entre los escaladores en la montaña, han dejado su huella en el trekking y la escalada del Everest.
La región del Everest generalmente no se considera como la región más pintoresca del país para el senderismo, pero el atractivo del Everest atrae a los escaladores en gran número. Hay varias rutas para acceder al campamento base y varias opciones para organizar un viaje. Muchas compañías de trekking ofrecen una caminata guiada, ya sea con compañías nepalesas o con empresas occidentales. También es posible contratar a un guía o portero privado y hacerlo usted mismo, sin embargo, técnicamente se requiere que todos los excursionistas tengan una guía. Las principales temporadas de senderismo son en primavera y otoño, de marzo a mayo y de septiembre a diciembre.
Para aquellos que no buscan hacer una caminata al Monte Everest pero que aún desean ver la montaña, es posible verla en días despejados desde la ciudad de Nagarkot, cerca de Katmandú. El personal del hotel llamará a las puertas de los huéspedes en las mañanas despejadas si Everest es visible. Esta podría ser la mejor oportunidad para el perezoso viajero de ver el pico más alto del mundo.
10. Lumbini
Lumbini es famoso por ser el lugar de nacimiento de Siddhartha Gautama, el histórico Buda, conocido como Buda Shakyamuni. Situado fuera de la ruta turística principal, a casi 250 kilómetros de Katmandú, Lumbini es un desvío que vale la pena en la ruta de Pokhara al Parque Nacional Chitwan. En esta ciudad de peregrinación, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, hay una sensación de tranquilidad. La mayoría de los visitantes son peregrinos budistas de todo el mundo, que siguen los pasos de Buda a través de las estaciones de su vida. Se cree que el Templo Maya Devi, dedicado a la madre de Buda, es el lugar donde nació Buda. Contiene un antiguo relieve en piedra del siglo II dC que representa el nacimiento de Buda.
11. Helambu Trek
La región de Helambu es una popular área de trekking, particularmente con compañías de trekking que ofrecen caminatas guiadas. Esto se debe principalmente a que está cerca de Katmandú, no alcanza elevaciones asombrosamente altas y ofrece un hermoso paisaje montañoso. Por muchos de estos mismos motivos, los grupos de turistas lo consideran a menudo fácil. Sin embargo, muchos excursionistas que vienen aquí en giras encuentran que es más exigente de lo que creen que se les hizo creer y más difícil de lo que anticipan. Trekking en el Himalaya siempre es exigente, y aunque no es tan alto como en otras, es una caminata físicamente exigente y los excursionistas deben estar en buenas condiciones físicas. Con esto en mente, esta es una hermosa caminata y bien vale la pena el esfuerzo.
La región de Helambu está habitada por los sherpas y está situada en la parte superior del valle de Malechmi Khola. El Helambu Trek puede iniciarse en Katmandú y completarse en cinco a ocho días. El itinerario típico de siete días es circular, y la sección del primer día se repite al final de la caminata. El contraste repentino entre las regiones más bajas y más altas y sus culturas características es sorprendente. Alojamiento se puede encontrar en casas de huéspedes y casas de huéspedes de la aldea.
