Guatemala es uno de esos hallazgos raros, con una buena combinación de opciones de viaje para satisfacer a aventureros, buscadores de cultura, amantes de la playa y viajeros que buscan un poco de relajación. El país es un punto culminante cultural en América Central, desde la arquitectura colonial y las calles empedradas de Antigua Guatemala hasta las ruinas mayas de Tikal. Las pequeñas ciudades en las tierras altas y en las orillas del hermoso lago Atitlán ofrecen la oportunidad de vivir experiencias culturales únicas. Selvas tropicales, volcanes activos, lagos de montaña, bosques nubosos, arrecifes de coral y playas atraerán a los amantes de la naturaleza de todo tipo. Aquellos que se aventuran a las costas encontrarán hermosas playas para relajarse, y pueblos pesqueros donde los viajeros pueden escapar de las concurridas calles de la ciudad y encontrar la soledad en una hamaca. En todo el país hay mercados con productos locales para la venta, particularmente textiles, pero estos generalmente solo funcionan en ciertos días de la semana.

1. Ruinas Mayas de Tikal

En la selva húmeda del norte de Guatemala, cerca de la frontera de Belice, se encuentra uno de los sitios arqueológicos más grandes de América Central. La bien conservada ciudad en ruinas de Tikal, ocupada entre aproximadamente 600 aC y 900 dC, exhibe más de 3, 000 estructuras, desde pirámides y templos hasta plazas y una acrópolis. Fue uno de los centros urbanos mayas más importantes durante más de mil años y es hoy uno de los sitios arqueológicos mayas más grandes de su período de tiempo que aún existe.

La experiencia de visitar Tikal es sin duda mejorada por el entorno. Las pirámides escarpadas se elevan sobre el exuberante dosel verde de la selva y las aves, monos y otros animales salvajes que frecuentan el área. El Parque Nacional Tikal, que abarca las ruinas, es una reserva de la biosfera, que protege la selva tropical y el hábitat de la vida silvestre.

Alojamiento: Dónde alojarse en el Parque Nacional Tikal

2. Antigua Guatemala

Antigua Guatemala, a menudo conocida simplemente como Antigua, es uno de los aspectos más destacados de Guatemala y, sin duda, una de las ciudades más hermosas de América Central. Ubicada en medio de volcanes circundantes, esta antigua capital de Guatemala ofrece una visión única de una ciudad impecable por los edificios de hormigón modernos y los rascacielos. Aquí, las calles empedradas están llenas de hermosos edificios coloniales, algunos de los cuales muestran evidencia de los terremotos que han contribuido a la historia de la ciudad. En todas partes en el centro de la ciudad vieja hay grandes iglesias y conventos.

Si bien muchos de los edificios han sido completamente restaurados, algunos revelan grietas causadas por terremotos pasados ​​y otros se han reducido a ruinas. En muchos casos, las ruinas se han incorporado creativamente en edificios construidos más recientemente, algunos de los cuales ahora son hoteles. La ciudad tiene muchos museos interesantes para explorar, junto con hermosos conventos antiguos que están abiertos a los visitantes.

Alojamiento: Dónde alojarse en Antigua

3. Lago de Atitlán (Lago de Atitlán)

El lago Atitlán ha sido calificado por muchos como el lago más hermoso del mundo, y los visitantes que hacen el viaje aquí no se sentirán decepcionados. En el país alto, a menos de dos horas en auto de la ciudad de Guatemala y a menos de una hora y media de Antigua, el lago Atitlán se encuentra a 1, 538 metros sobre el nivel del mar y está rodeado de colinas y volcanes. El lago se formó en un cráter volcánico, y tres volcanes espectaculares son el telón de fondo de las aguas cristalinas y las aldeas pintorescas que se encuentran a lo largo de sus orillas.

El punto de entrada principal es la ciudad de Panajachel . Después de explorar la calle principal, llena de todo tipo de vendedores que venden sus mantas y productos en puestos y callejones, los visitantes pueden dirigirse a la costa para tomar un taxi acuático. Los barcos se alinean aquí para llevar pasajeros a las aldeas de San Pedro, Santiago Atitlán, San Andrés Semetabaj, Santa Catarina Palopó, San Lucas Tolimán, e incluso a aldeas secundarias más pequeñas u hoteles privados. Cada pueblo es conocido por algo diferente, pero los visitantes encontrarán una variedad de mercados con artesanías locales.

A lo largo de los años, Atitlán ha atraído a muchos expatriados interesados ​​en estilos de vida alternativos. Hay todo tipo de centros espirituales o de nueva era que ofrecen desde yoga hasta actividades metafísicas. También hay varios lugares que ofrecen clases de español, muchos de los cuales se encuentran en instalaciones únicas y, a menudo, rústicas donde el aprendizaje se lleva a cabo en entornos al aire libre.

Alojamiento: Dónde alojarse cerca del lago Atitlán

4. Mercado de Chichicastenango.

Chichicastenango aislado, conocido localmente como "Chichi", es una ciudad grande rodeada de valles y montañas. Las tranquilas calles empedradas cobran vida los jueves y domingos, ya que alberga uno de los mercados más grandes y agitados de Guatemala. Este es un mercado local, que vende productos cotidianos, verduras y los textiles distintivos por los que es tan famoso, además de baratijas para turistas. Los vendedores vienen de muchas millas para este mercado, lo que lo convierte en una gran oportunidad para observar a la gente.

Chichicastenango se encuentra a 1.5 horas en autobús de Panajachel, lo que lo convierte en un viaje de un día fácil desde el lago Atitlán . Se tarda aproximadamente 2.5 horas desde la ciudad de Guatemala y 3.5 horas desde Antigua.

5. Quetzaltenango

Quetzaltenango, la segunda ciudad más grande de Guatemala, es el centro comercial del suroeste de Guatemala. Más comúnmente llamadas Xela, las principales atracciones de la ciudad son el Parque Centro América y los edificios neoclásicos que lo rodean. La mayoría de estos edificios, aparte de la catedral, se originan en la época del siglo XIX, cuando Xela era una importante comunidad comercial y artística. Muchos visitantes vienen a Quetzaltenango para estudiar español o disfrutar de una caminata en las montañas cercanas. Caminar por el Volcán Tajumulco, el pico más alto de América Central, es una de las opciones más aventureras. Además de ser una ciudad relativamente limpia y segura, la altitud de Quetzaltenango de 2, 333 metros garantiza días cálidos, noches frescas y no mosquitos. La ciudad también sirve como base para excursiones a los muchos pueblos cercanos que destacan por sus aguas termales y artesanías.

Alojamiento: Donde Quedarse en Quetzaltenango

6. Monterrico y el Biotopo Monterrico-Hawaii (Reserva Natural)

El pequeño pueblo costero de Monterrico, con su ambiente relajado y encantador tramo de frente al mar, atraerá a cualquiera que busque algo de tiempo en la playa y un poco de naturaleza. A diferencia de las regiones altas del interior, el área alrededor de Monterrico es caliente y tropical. La playa aquí está dominada por las grandes olas y no siempre es ideal para nadar, pero a pesar de todo es hermosa.

El Biotopo Monterrico-Hawaii, o la Reserva Natural de Monterrico, como la denominan comúnmente los visitantes, es una reserva natural creada para proteger los bosques de manglares y las tortugas marinas. Para los turistas, esto suele ser lo más destacado de una visita a Monterrico. Cubriendo un área de tierra y agua, es un hábitat para una gran variedad de aves y vida acuática, incluyendo la tortuga baula y la tortuga lora de Kemp. Las excursiones en barco llevan a los visitantes a través de los pantanos y ofrecen buenas oportunidades para observar aves y la vida silvestre, especialmente en las horas de la mañana.

7. Volcán Pacaya, Antigua

El Volcán Pacaya, que se eleva a más de 2, 550 metros, ofrece la oportunidad de presenciar la actividad volcánica de primera mano. Ubicado cerca de Antigua, este volcán ha estado continuamente activo desde 1975, y las explosiones de lava cambian constantemente su apariencia. Los tours organizados ofrecen caminatas guiadas en el volcán y una oportunidad para asar malvaviscos sobre el calor creado por los puntos calientes. Cabe señalar que, como un volcán activo, la caminata implica algunos riesgos.

8. Livingston en la costa caribeña

A lo largo de la costa caribeña de Guatemala, se encuentra este pequeño pueblo de casas de madera pintadas de brillantes colores, que se encuentra en la jungla entre los cocoteros. Livingston se siente más como el Caribe que el resto de los guatemaltecos debido a su población garífuna, descendientes de los posibles esclavos escapados y los mayas indígenas. Han creado una cultura y un lenguaje distintivos. Los ritmos caribeños abundan y aumentan durante el mes de mayo a medida que una peregrinación garífuna llega a la ciudad. Las celebraciones durante la semana de Pascua y el 12 de diciembre (la fiesta de la Virgen de Guadalupe) también son eventos coloridos.

Livingston es el punto de partida para paseos en bote por el Río Quehueche y el Río Cocolí o hacia los Cayos Sapodillas para practicar snorkel y pesca. Las mejores playas están a las afueras de la ciudad, fácilmente accesibles en taxi.

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9. Museo Ixchel del Traje Indígena (Museo de Trajes Mayas), Ciudad de Guatemala

Para una descripción general de los trajes tradicionales guatemaltecos, desde piezas ceremoniales hasta prendas regulares, el Museo Ixchel de trajes mayas es el lugar para visitar. El museo, en el campus de la Universidad Francisco Marroquín, tiene una vasta colección de textiles que datan de finales del siglo XIX y que se originaron en 120 comunidades guatemaltecas. Una colección de pinturas que ilustran los trajes regionales complementa las exposiciones. El museo lleva el nombre de la diosa maya de la fertilidad y el tejido.

Dirección: 6A Calle 6, Ciudad de Guatemala.

Alojamiento: Dónde alojarse en la ciudad de Guatemala

10. Grutas de Lanquín (Cuevas de Lanquín) y Semuc Champey

Las cuevas de Lanquín, al noreste de Cobán, son profundas cavernas de piedra caliza que contienen un río subterráneo con varias lagunas y formaciones rocosas únicas. Los visitantes pueden recorrer una parte de la cueva, que tiene algunos senderos escarpados y poca iluminación. Miles de murciélagos hacen su hogar aquí y brindan un espectáculo interesante cuando salen de un éxodo masivo nocturno desde la cueva para alimentarse en el bosque cercano. Los visitantes que estén interesados ​​en ver este sitio único deben planear recorrer la cueva a última hora de la tarde y luego pasar el rato hasta el atardecer. Un santuario religioso también está contenido dentro de las cuevas, que son consideradas sagradas por los indígenas locales.

Muy cerca se encuentra Semuc Champey, donde una plataforma de piedra caliza que se extiende a 300 metros crea piscinas naturales en el río. El agua aquí es un color único de verde o turquesa. Se pueden organizar excursiones a este sitio desde Lanquín.

11. Museo Popol Vuh, Ciudad de Guatemala.

Para cualquiera que pase un tiempo en la ciudad de Guatemala, uno de los lugares más interesantes para disfrutar de unas horas es el Museo Popol Vuh. Este es uno de los principales museos del mundo del arte maya, que alberga una colección valiosa y completa de arte maya y colonial. En la exhibición hay una gran colección de máscaras, cerámica, gemas, herramientas y esculturas.

Dirección: 6 Calle Final zona 10, Universidad Francisco Marroquín.