10 atracciones turísticas mejor valoradas en Suazilandia

Bordeando Mozambique, en el sureste de África, el exuberante y montañoso Reino de Swazilandia es la última monarquía absoluta de África. Este pequeño pero pintoresco país de picos, ríos, barrancos, valles y cascadas esmeralda es un eden para excursionistas. Las reservas naturales son la principal atracción aquí, y aunque solo unos pocos Big Five hospedan animales (leones, leopardos, elefantes, búfalos y rinocerontes), todos ellos ofrecen una experiencia íntima de observación de juegos, exuberantes paisajes montañosos y una rica diversidad de especies. Suazilandia también conserva con orgullo su fascinante cultura, costumbres y festivales. Los viajeros son bienvenidos a ver algunas de las festividades de Incwala, un impresionante ritual de realeza de tres semanas en diciembre y enero, y Umhlanga, la animada ceremonia de Reed Dance, que se lleva a cabo durante la última semana de agosto o la primera semana de septiembre.

1. Hlane Royal National Park

El Santuario de Juegos de Hlane ("Wilderness") alberga los hatos de caza más grandes del país y es uno de los pocos lugares en Swazilandia donde los visitantes tienen la oportunidad de ver leones, elefantes y rinocerontes. Los observadores de aves también estarán felices en esta reserva de 22, 000 hectáreas con una colección diversa de especies, incluida la mayor densidad de buitres de cría blanca en el continente. Los visitantes deben tomar una unidad de juego guiada para ver a los leones, que residen en un recinto separado, pero se permiten las unidades autoguiadas en otras áreas del parque. Además de la observación de la vida silvestre, las actividades aquí incluyen ciclismo de montaña guiado, visitas culturales a una aldea suazi cercana, caminatas para observar aves y caminatas por la mañana totalmente cubiertas. Los huéspedes pueden optar por una experiencia evocadora sin electricidad en un campamento o en una cabaña tradicional iluminada con linternas, mientras que el segundo campamento ofrece cabañas de piedra con cocina y comodidades modernas. A unos 40 minutos en automóvil al sur del Parque Nacional Hlane Royal, la Reserva Natural Mkhaya se estableció para proteger a las especies en peligro de extinción, incluidos los rinocerontes blancos y negros. El parque también protege búfalos y elefantes, así como jirafas, hipopótamos y muchas aves. Los visitantes del día pueden reservar unidades de juegos guiados aquí con previo aviso, mientras que los visitantes de la noche a la mañana están alojados en cabañas de piedra de lado abierto iluminadas con linternas.

Sitio oficial: //www.biggameparks.org/hlane/

2. Reserva de caza Mbuluzi

La propiedad privada Mbuluzi Game Reserve ofrece un retiro tranquilo a orillas del río Mlawula, repleto de cocodrilos. La actividad principal aquí son los safaris autodirigidos de vida silvestre para ver animales como jirafa, cebra, kudu, chacal, ñu y nyala durante el día y posiblemente hienas, genetas, servals y tejones de miel durante la noche. La observación de aves también es particularmente gratificante con más de 300 especies, incluida la hermosa Narina Trogon. Los visitantes pueden caminar por la bien marcada red de senderos naturales, andar en bicicleta de montaña a lo largo de las pistas de jeep y hacer una fila para pescar en los dos ríos. El alojamiento es variado. Las opciones van desde campings a orillas del río y carpas de safari hasta varios hospedajes familiares. Aunque la reserva carece de cualquiera de los Cinco Grandes (leopardo, león, elefante, búfalo y rinoceronte), los huéspedes tienen acceso gratuito a la Reserva de Caza de Mlawula y al Parque Nacional Hlane Royal, con sus rinocerontes blancos y elefantes.

Sitio oficial: //www.mbuluzi.com

3. Lobamba

En el hermoso valle de Ezulwini (el Valle del Cielo), Lobamba es el corazón espiritual y cultural de Swazilandia. Esta tranquila ciudad es el hogar de la monarquía de Swazilandia, así como de sus edificios más importantes. Aquí, los visitantes encontrarán la Real Villa de Lobamba con el Royal Kraal, el Edificio del Parlamento, el Museo Nacional y otros edificios gubernamentales. En el gran palacio estatal de Embo, el rey tiene audiencias, y la magnífica Casa del Estado, construida en 1978, se usa principalmente para ceremonias y otras ocasiones estatales, aunque ninguno de estos edificios está abierto al público. Sin embargo, los visitantes pueden recorrer el edificio del Parlamento . También en Lobamba, el estadio Somhlolo es sede de importantes eventos culturales y deportivos, celebraciones estatales, conciertos, espectáculos de danza y discursos del rey.

4. Mercado Swazi, Mbabane.

Mbabane, la capital de clima frío de Swazilandia, es el hogar del Mercado Swazi, una visita obligada para los turistas hambrientos de recuerdos. Se encuentra en el extremo sur de Allister Miller Street, la principal calle comercial de la ciudad. Los puestos aquí rebosan de productos frescos, cerámica, cestas hechas a mano, máscaras, telas tradicionales, tallas de piedra de jabón y joyas con cuentas. Particularmente interesante es el centro de medicina tradicional, con una impresionante variedad de lociones y pociones curativas. Aproximadamente a una hora en automóvil, los compradores pueden ver más artesanías de Swazilandia, como canastas, joyas y textiles en Tintsaba Crafts, justo después del hotel Piggs Peak.

Una agradable excursión desde Mbabane es un viaje por el hermoso valle de Pine al norte de la ciudad. La ruta sigue el río Umbeluzi, pasando una serie de cascadas. Este es un gran país para caminar y montar, con temperaturas agradables, incluso en verano.

5. Santuario de vida silvestre Mlilwane

En el hermoso valle de Ezulwini, Mlilwane Wildlife Sanctuary es una de las primeras áreas de conservación de Swazilandia y su reserva de caza más popular. Fue establecido por Ted y Elizabeth Reilly, quienes convirtieron su granja en Mlilwane en una reserva de caza con el apoyo del rey Sobhuza II. La organización no lucrativa Mlilwane Wildlife Sanctuary, ahora ha crecido hasta 4.560 hectáreas de desierto rodeado por las montañas Nyonyane ("Lugar del pajarito"). Originalmente, los animales y las plantas se introdujeron en la reserva desde muy lejos, pero hoy en día, el Santuario de Mlilwane alberga más de 400 especies de aves y muchos animales, como cebras, monos vervet, cocodrilos, jabalíes, caracales, hipopótamos y antílopes. El santuario ofrece muchas actividades. La alineación incluye unidades de juegos, caminatas por la naturaleza, ciclismo de montaña, paseos a caballo, una experiencia cultural en el pueblo y nadar en la piscina del campamento de descanso. El alojamiento se adapta a los campistas y mochileros, así como a aquellos que buscan un poco más de comodidad con cabañas independientes, cabañas de colmenas de estilo suazi y un lujoso albergue en la cima de una colina.

Sitio oficial: //www.biggameparks.org/mlilwane/

6. Reserva Natural de Malolotja y Reserva Natural de Phophonyane Falls

En el noroeste de Swazilandia, la reserva natural Malolotja de 18, 000 hectáreas es el área protegida más grande del país. El nombre significa "río con muchos rápidos y cascadas", ya que la reserva está rodeada por el río Malolotja, que forma una serie de cascadas, incluidas las cascadas más altas del país, las cataratas Malolotja . Los hábitats varían desde humedales y pastizales hasta densos bosques ribereños, y las flores silvestres iluminan los hermosos paisajes en primavera y verano. Una de las mejores características de la reserva para los visitantes es su red de rutas de senderismo y muchos campamentos para mochileros que permiten excursiones de varios días por la naturaleza. La fauna es particularmente notable por la abundancia de reptiles y aves, incluidos los grupos de reproducción de especies en peligro de extinción, como la grulla azul y el ibis calvo. Los mamíferos residentes incluyen los hyraxes de roca, eland y cebra, entre otros. Una manera divertida de experimentar la reserva es elevarse por el bosque en la tirolesa Treetop Canopy Tour .

A unos 40 minutos en auto al noreste de aquí, Phophonyane Falls Ecolodge y Nature Reserve reclaman el lema: "Paz, privacidad, Paraíso". La reserva protege una asombrosa diversidad de hábitats en un área relativamente pequeña con frondosos bosques, ríos, cascadas y senderos escénicos. Una visita aquí ofrece una escapada tranquila a la hermosa campiña suazi. Los huéspedes pueden elegir entre carpas de safari, cabañas de colmenas o cabañas con cocina.

Sitio oficial: //www.sntc.org.sz/reserves/mal.html

7. Reserva Natural Mlawula

Escénica y diversa, la Reserva Natural de Mlawula ocupa una zona de transición que se extiende desde el nivel bajo hasta las montañas de Lebombo. Aquí, los paisajes varían desde sabanas secas hasta valles verdes y densos bosques fluviales con montañas que se elevan de sur a norte a lo largo de la frontera de Mozambique. Debido a las zonas ecológicas contrastantes, la vida silvestre es variada e incluye 60 especies de animales pequeños y grandes, como ñu, kudu, impala y tortugas, así como 350 especies de aves, muchos insectos y una impresionante variedad de plantas. Alrededor de 54 kilómetros de carreteras permiten recorridos autoguiados, y debido a la ausencia de leones o elefantes, los huéspedes pueden disfrutar de caminatas seguras aquí en los senderos, que van desde caminatas cortas de 1, 5 kilómetros hasta caminatas de un día. La pesca también es popular. El alojamiento consta de un camping, lujosas tiendas de campaña y una casa de campo. La reserva también limita con las reservas naturales de Mbuluzi y Simunye y el santuario de vida silvestre de Hlane .

Sitio oficial: //www.sntc.org.sz/reserves/mlawula.asp

8. Mantenga Reserva

En el pintoresco valle de Ezulwini, la Reserva Natural de Mantenga ofrece un sabor divertido de la naturaleza y cultura suazi. Esta reserva compacta de 725 hectáreas es el hogar de la Villa Cultural Mantenga, una recreación de la vida suazi en la década de 1850. Aquí, los visitantes pueden realizar visitas guiadas para aprender sobre la cultura y las costumbres de Suazilandia, participar en actividades tales como trenzar pasto de montaña y granos de molienda, y ver impresionantes actuaciones de canciones y bailes tradicionales. Lo más destacado de la reserva son las impresionantes cascadas Mantenga, las más famosas de Swazilandia con el mayor volumen de agua. La reserva también protege la vida silvestre, como los babuinos, monos vervet, matorrales, puercoespines, piruletas, servales, leopardos y varias especies de antílopes, así como una gran cantidad de aves. Los visitantes pueden explorar la reserva a pie, en sus propios vehículos o en bicicleta de montaña. Los visitantes de un día son bienvenidos, y los visitantes que pasan la noche pueden quedarse en el albergue de la reserva.

Sitio oficial: //www.mantengalodge.com/

9. Festivales de Suazilandia

Experimentar la rica cultura de Swazilandia y la gente amable son aspectos destacados de una visita aquí. Los viajeros son bienvenidos a ver algunas de las celebraciones de los dos festivales principales. Umhlanga, la animada ceremonia de Reed Dance, es el festival más famoso de Swazilandia. Se lleva a cabo durante la última semana de agosto o la primera semana de septiembre, cuando las jóvenes de todo el país vienen aquí para participar en una alegre canción y un espectáculo de danza. En diciembre y enero, Incwala es un impresionante ritual de la realeza que dura aproximadamente tres semanas. Al comienzo de las celebraciones, los representantes de la gente de Bemanti traen agua de todos los ríos principales de Swazilandia, reunidos en la luna nueva. Los hombres jóvenes construyen un corral real en Lobamba a partir de las ramas del árbol lusekwane y otras plantas. Se llega al clímax en el "gran día" cuando el rey, vestido con sus mejores ropas, prueba simbólicamente los primeros frutos de la cosecha, seguido de una alegre canción y baile.

10. Museo Nacional

Ubicado en hermosos jardines, el pequeño y modesto Museo Nacional en Lobamba alberga exhibiciones fascinantes sobre la historia, la cultura y la naturaleza de Swazilandia. Las exhibiciones incluyen ejemplos de vestimenta tradicional con explicaciones del significado de cada pieza, así como algunas exhibiciones sobre la vida silvestre nativa y los dioramas con hábitats típicos de alto y bajo nivel. Fuera del museo, los visitantes pueden explorar una recreación de un corral (pueblo) suazi con chozas de paja. Este es un gran lugar para familiarizarse con el país y sus costumbres.