Rubber transformó el pequeño asentamiento en Fort São José, donde el Río Negro se encuentra con el Río Solimões, en la metrópolis rica y cosmopolita de Manaus. En las décadas previas a que la competencia asiática redujera el precio del caucho a principios del siglo XX, Manaus se volvió tan próspera que los grandes edificios públicos y privados se construyeron con materiales costosos importados de Europa. Hoy en día, como capital del estado de Amazonas y una zona de libre comercio ocupada, es el punto de partida para explorar el Amazonas y sus cabeceras. Sus principales atracciones turísticas, además de sus edificios coloniales, son las numerosas opciones de ecoturismo en barco y en las cercanas selvas tropicales.
1. Teatro Amazonas: una ópera italiana de estilo renacentista.
El edificio más famoso de la ciudad es la ópera de estilo renacentista italiano, inaugurada en 1896 y ahora protegida como monumento nacional. En un esfuerzo por hacer de Manaos un gran centro de civilización, no se escatimaron gastos para crear este palacio cultural en el corazón del bosque primitivo. La mayor parte de sus materiales fueron importados de Europa: las puertas son de mármol italiano, la escalera es de hierro forjado inglés y muchos de sus 198 candelabros son de cristal de Murano de Venecia; el resto fueron importados de francia. La cúpula, terminada a principios del siglo XX, se enfrenta a 36, 000 azulejos importados de Alemania. Incluso las maderas brasileñas nativas utilizadas en la decoración del palacio fueron enviadas a Europa para ser talladas y pulidas. La cortina, que se levanta plana sin ser enrollada o doblada, muestra la unión de Río Negro y Solimões para formar el Amazonas. Cuando el mercado del caucho disminuyó, y los barones de Manaus se fueron con su fortuna, el teatro cayó en mal estado. Sólo se restauró a finales de los años 80 y se usa nuevamente para su propósito original.
Dirección: Avenida Eduardo Ribeiro, Manaus, Amazonas.
Alojamiento: Dónde alojarse en Manaus
2. Encontro das Aguas
Sería impensable viajar a Manaos sin ver Encontro das Aguas, una de las maravillas naturales del mundo, el punto a 20 kilómetros al sureste de la ciudad donde el agua de color oscuro del Río Negro se une al agua fangosa de color marrón claro del Río Solimões para forma el amazonas. Lo que hace que esto sea especialmente inusual es que los dos ríos corren juntos, pero de lado a lado durante unos seis kilómetros, lo hacen sin mezclarse. Es posible que veas esto desde el aire mientras vuelas a la ciudad, pero los viajes en barco a las aguas mezcladas se encuentran entre los viajes más populares desde Manaus. Existe, por supuesto, una razón científica por la cual las aguas no se mezclan; una combinación de diferentes densidades, temperaturas y velocidades de corriente se combinan para mantenerlos separados. Un viaje en bote también es la mejor manera de ver tres áreas diferentes que son atravesadas por una complicada red de ríos, canales y lagos: el área de Río Negro, el área de Solimões y el Amazonas. La mejor temporada es entre septiembre y noviembre, cuando los niveles de agua son bajos.
3. Islas Anavilhanas
En el Río Negro, entre Manaus y Novo Airão, hay un archipiélago de 400 islas e islotes, con cientos de lagos, cursos de agua e igapós (bosques inundados) que se extienden por unos 90 kilómetros. La Reserva Natural de Anavilhanas, un área de 350, 000 hectáreas, ofrece una sección completa del ecosistema amazónico. Cuando el río está alto, entre noviembre y abril, las islas están casi todas inundadas, con solo 180 de ellas saliendo del agua. Durante este período de agua alta, son poblados por monos ardilla; monos nocturnos; perezosos una variedad de aves, incluyendo loros, tucanes, pájaros carpinteros y garzas; y por caimanes, tortugas, y otros reptiles y anfibios. Cuando las aguas retroceden lentamente y las islas vuelven a emerger, los animales más grandes regresan, junto con el laberinto de canales entre las islas.
4. Mercado Adolpho Lisboa (Mercado)
El Mercado, a orillas del río Negro, está protegido como monumento nacional. Modelado en el antiguo Halles de París, presenta vitrales y un marco de hierro que se realizó en el taller de Gustave Eiffel en París. Aparte de su arquitectura, el mercado es un punto culminante debido a su actividad bulliciosa y la visión que ofrece a los visitantes a la vida local. En los confines de puestos que venden desde pescado fresco y frutas tropicales hasta camisetas y artesanías locales, los residentes de Manaus compran sus cenas y se encuentran con amigos en mostradores que venden comida rápida local.
Dirección: Rua dos Barés, 46, Manaus, Amazonas.
5. Parque Ecológico Janauari
El Parque Ecológico Janauari de 688 hectáreas, a unos 45 minutos en barco desde Manaos, presenta una variedad de ecosistemas: tierras sólidas, várzeas (llanuras aluviales) e igapós (bosques pantanosos). Las lanchas motoras lo llevarán a través de la intrincada red de igarapés, que se encuentran en los estrechos cursos de agua rodeados de una exuberante vegetación que abarca desde pastos hasta árboles kapok gigantes. Una de las principales atracciones del parque es un lago cubierto con Victoria Amazonica. Este gran nenúfar, que se encuentra solo en la región del Amazonas, tiene hojas flotantes de hasta dos metros de diámetro. Sus flores tienen una vida muy corta; Originalmente blancas, se vuelven púrpuras, y luego en tres días se marchitan a un color rojo oscuro. El parque está lleno de aves.
6. Palácio Rio Negro
Este hermoso y elaborado palacio fue construido en 1903 como la residencia de un comerciante de caucho alemán llamado Waldemar Scholz y más tarde fue la sede del Gobierno del Estado de Amazonas. En 1997, se convirtió en un centro cultural, y se puede recorrer la casa principal y la galería de arte contigua de obras brasileñas. La casa es tan elaborada por dentro como por fuera, con mucho mármol y maderas nativas. Los jardines están bellamente ajardinados con arbustos, árboles y flores nativas de la selva amazónica.
Dirección: Avenida 7 de Setembro, Manaus, Amazonas.
7. Museu do Homem do Norte (Museo del Hombre del Norte)
El museo etnográfico del norte de Brasil tiene colecciones extensas de material sobre cultura regional y tradiciones populares. Los hallazgos arqueológicos, el arte indígena y los objetos cotidianos se combinan para mostrar la cultura pasada y contemporánea. Las exhibiciones abarcan minería, pesca, molienda de harina, folclore, religión, festivales, arte y artesanías, así como productos regionales como caucho, anacardo, yute y madera. La tienda es un buen lugar para encontrar artesanías locales de varios pueblos indígenas.
Dirección: Rua Quintino Bocaiuva 626, Manaus, Amazonas
8. Museu do Indio (Museo de la India)
El Museu do Indio tiene una colección de más de 3, 000 objetos que ilustran la cultura y el modo de vida de los pueblos indígenas que viven o vivían en el Alto Río Negro. Verá pantallas que muestran las costumbres locales relacionadas con los niños, la agricultura, la alimentación y la caza. Las colecciones representan a los pueblos de aquellos lugares donde trabajaban las hermanas salesianas, principalmente los yanomami, pero también las tribus de Mato Grosso, en el centro-oeste de Brasil. Este es un buen lugar para comprar artesanías.
Dirección: Rua Duque de Caxias 296, Manaus, Amazonas
9. Parque Nacional do Jaú
El Bosque Nacional Jaú es la reserva forestal más grande de Sudamérica y el área protegida de selva tropical más grande del mundo. Cubre 2, 272, 000 hectáreas a lo largo del Río Negro alrededor de Novo Airão, a unos 250 kilómetros al noroeste de Manaus. Su fauna extraordinariamente rica incluye especies raras y en peligro de extinción, como el manatí y la nutria brasileña, así como los jaguares y los delfines del río Amazonas. El ecosistema diverso incluye llanuras, colinas, bosques inundados, canales y bosques terrestres. La mejor manera de explorar el parque y ver la vida silvestre es en canoa a través de sus vías fluviales, y puede alojarse en refugios en la selva.
10. Alfândega (Aduana) y Muelle Flotante
Aunque no están abiertas al público, la Casa de Aduanas y el faro merecen una visita y están protegidos como monumentos nacionales. El edificio ornamentado fue importado de Gran Bretaña en forma prefabricada y erigido en Manaus en 1902. Se encuentra en la orilla del Río Negro, cerca del muelle flotante, construido al mismo tiempo. El muelle fue diseñado para adaptarse a los cambios dramáticos en el nivel del río, que pueden variar diez metros en el transcurso de un año. Hoy en día, el muelle es uno de los lugares más concurridos de la ciudad, ya que casi todo el transporte aquí es por agua.
Dirección: Marquesa da Santa Cruz, Manaus, Amazonas
